Chine

Contexte

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Le processus de "modernisation" engagé en Chine est d'une rapidité, d'une échelle et d'une portée probablement sans précédent dans l'histoire de l'humanité. L'année 1998 a marqué le 20e anniversaire de la politique "de réforme et d'ouverture" appliquée en Chine, politique qui a permis d'obtenir une croissance économique assez régulière sur une période de 20 ans. Cette croissance est surtout le fait d'un nouveau secteur axé sur le marché et très dynamique, opérant davantage dans les provinces et régions côtières que dans l'arrière-pays.

À court terme, l'ouverture au marché mondial peut accroître les inégalités en Chine et le fardeau qui pèse sur les habitants les plus défavorisés, mais chacun devrait, espère-t-on, en tirer un bénéfice économique. On n'a pas encore évalué l'impact des récents épisodes du syndrome respiratoire aigu grave (SARS). Chaque année, le pays est frappé par de véritables catastrophes naturelles telles que pluies diluviennes, inondations, tempêtes de neige, sécheresse et tremblements de terre qui causent de lourdes pertes économiques et font des centaines de milliers de victimes d'un bout à l'autre du pays. Les enfants sont souvent les victimes les plus vulnérables de ces catastrophes naturelles. Beaucoup de familles perdent leurs moyens de production et ne peuvent plus financer le coût de l'éducation, des soins de santé ou d'autres services de base destinés aux enfants.

Les statistiques élaborées par le gouvernement indiquent que la mortalité infantile et celle des moins de cinq ans ont diminué. Le taux de mortalité maternelle a régressé de 89 pour 100 000 naissances vivantes en 1990 à environ 53 pour 100 000 naissances vivantes. Cette baisse est spectaculaire, mais son taux a diminué au cours de la décennie. On relève par ailleurs des disparités régionales importantes : les différences peuvent être du simple au triple d'une province à l'autre. Les principales causes de la mortalité infantile sont les infections respirations aiguës, les problèmes du nouveau-né, le tétanos néonatal, les maladies diarrhéiques et les lésions. Les causes de la mortalité post-infantile (un à quatre ans) sont la pneumonie, les maladies diarrhéiques et les lésions.

L'avitaminose D reste très répandue en Chine.  Un diagnostic de rachitisme à divers degrés a été posé pour plus de 25 % des enfants, encore que l'absence de critères objectifs rende difficile la validation de ce diagnostic.  L'état nutritionnel des enfants chinois s'est sensiblement amélioré. La malnutrition se rencontre surtout en milieu rural; les enfants vivant dans les villes n'en souffrent pratiquement pas. L'obésité est un nouveau sujet de préoccupation.

Pour des raisons historiques, géographiques et culturelles, le développement économique a été très inégal selon les régions, ce qui s'est traduit par des différences au niveau du développement des enfants. Des dizaines d'années d'efforts ont nettement relevé le niveau de vie de la population, mais il reste environ 30 millions de pauvres, qui vivent pour l'essentiel dans la partie occidentale du pays. Dans cette région, le taux de mortalité infantile et le taux de mortalité maternelle sont beaucoup plus élevés et le niveau d'instruction nettement plus faible que dans les zones côtières. Les huit provinces où l'analphabétisme n'a pas été éliminé parmi les jeunes et les personnes d'âge mûr se trouvent toutes à l'ouest. Il existe également un décalage marqué entre les zones urbaines et rurales : le taux de mortalité maternelle est jusqu'à deux fois supérieur en milieu rural. Le taux de malnutrition aiguë chez les enfants vivant dans les zones rurales pauvres est environ trois fois supérieur à ce qu'il est dans les zones urbaines.

Priorités de l'UNICEF

• Taux élevés de vaccination, avec certains écarts incontestables entre provinces.
• La lutte contre le tétanos néonatal (TNN) est organisé selon une approche à "haut risque", qui consiste à combiner la vaccination des mères et à les encourager à accoucher dans des établissements de soins.
• D'après le système de surveillance épidémiologique de l'Académie chinoise de médecine préventive, le nombre de cas de rougeole a baissé au cours de la décennie.
• On n'a signalé aucun cas de poliomyélite indigène depuis octobre 1994.
• L'anémie a atteint des taux de 29 à 40 % parmi les femmes souffrant d'anémie ferriprive (le taux variant selon qu'elles sont enceintes ou allaitantes). Les taux d'anémie ont été les plus élevés parmi les femmes allaitantes (39,9 %) et les femmes enceintes (36,7 %), ce qui est préoccupant pour leur santé et celles de leurs futurs enfants. Les taux d'anémie étaient supérieurs lorsque l'on tenait compte de l'altitude. 
• Depuis 1995, le Ministère de la santé a créé un système de surveillance des troubles dus à la carence en iode. Ce système a suivi l'augmentation de la proportion des ménages consommant du sel iodé. Ces bons résultats ont été obtenus grâce à la collaboration du Ministère de la santé, de la Société nationale du sel, de l'UNICEF, de l'OMS et de la Banque mondiale.
• À la fin de 1999, le pays comptait 7 329 "hôpitaux amis des bébés" et 6 452 dispensaires amis des bébés. Ces "interventions en faveur des bébés" ont su promouvoir l'allaitement naturel. Le taux d'allaitement naturel exclusif des enfants de moins de quatre mois est passé de 47 % en milieu urbain et 68 % en milieu rural en 1994 à 54 % en milieu urbain et 72 % en milieu rural en 1998.
• L'objectif de la réduction de moitié de la malnutrition infantile a été atteint en 1998. L'écart demeure très important entre la ville et la campagne : il a diminué, mais la réduction a été proportionnellement plus importante en milieu urbain. 
• Il y aurait aujourd'hui plus d'un million de personnes séropositives ou sidéennes en Chine, soit une prévalence de près de 0,1 %. Le taux d'accroissement de la prévalence du VIH est préoccupant. Selon les projections de l'Académie chinoise de médecine préventive, il pourrait y avoir 7 millions de séropositifs en 2005 et entre 10 et 15 millions en 2010. L'épidémie se répand essentiellement par transmission par la voie hétérosexuelle et la gestion des dons du sang, les injections médicales, etc. La rapide augmentation des infections sexuellement transmissibles (IST) est également une tendance inquiétante.
• Le taux d'inscription dans l'enseignement primaire est très élevé en Chine; il n'est inférieur à 97 % que dans deux provinces. Entre 1990 et 1999, l'analphabétisme ayant été éliminé pour 27,26 millions de jeunes femmes et personnes d'âge mûr, le taux d'analphabétisme féminin est tombé de 10 %.
• Actuellement, 150 000 enfants vivraient et travailleraient dans la rue en Chine. Depuis 1992, la Chine s'emploie à venir en aide aux enfants des rues. Le pays a investi dans la construction de centres d'aide et de protection pour les enfants des rues.

 

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