L'UNICEF travaille au Rwanda dans les domaines suivants :

• Les enfants élevés par des enfants : l'UNICEF apporte son appui aux foyers dirigés par un enfant en fournissant aux enfants concernés du matériel scolaire, un soutien psychologique, des activités génératrices de revenus et une formation professionnelle
• La prévention du VIH/SIDA : l'UNICEF a parmi ses tâches la prévention de la transmission du VIH par l'éducation des jeunes, la fourniture aux femmes enceintes et aux mères allaitantes de névirapine (un médicament qui réduit les risques de transmission du VIH de la mère à l'enfant), et par le soutien psychologique aux couples touchés par le virus.
• La vaccination : les interventions de l'UNICEF sont axées sur la réduction du taux de mortalité des nouveau-nés et des enfants de moins de cinq ans, ainsi que la baisse du taux de mortalité maternelle. Au nombre des actions, il y a notamment la fourniture de micronutriments et la surveillance nutritionnelle à base communautaire, ainsi que l'approvisionnement en eau potable.
• L'éducation : l'UNICEF apporte une aide tant au système d'éducation classique qu'aux « écoles de rattrapage » conçues pour donner un enseignement aux enfants qui seraient exclus du système éducatif en l'absence de telles écoles. L'UNICEF aide également à la réintégration de ces enfants dans leurs communautés.

Le Rwanda : des faits et des chiffres

Le Rwanda figure parmi les pays les plus pauvres du monde. Au niveau de l'Indice du développement humain du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), le Rwanda occupe la 158ème place sur 175 pays :

• 60 pour cent de la population vit au-dessous du seuil de pauvreté.
• La population du Rwanda est jeune. Sur 8 millions d'habitants, plus de la moitié ont moins de 18 ans.
• Le taux de mortalité infantile du Rwanda est l'un des plus élevés du monde - un enfant rwandais sur cinq meurt avant d'avoir atteint son cinquième anniversaire. Le paludisme est le principal facteur de mortalité chez le nouveau-né et l'enfant (29 pour cent).
• 42 pour cent des enfants rwandais de moins de cinq ans sont sous-alimentés.
• Plus de 400 000 enfants sont non scolarisés.
• Le Rwanda figure parmi les pays ayant la plus forte proportion de foyers dirigés par des enfants (c'est-à-dire où des enfants élèvent d'autres enfants). On estime que 101 000 enfants dirigent environ 42 000 foyers.
• 8,9 pour cent de la population adulte est séropositive au VIH.
• 2000 femmes - dont un bon nombre ayant survécu à un viol - ont subi un test de dépistage du VIH au cours des cinq années qui ont suivi le génocide de 1994. Le test s'est révélé positif pour 80 pour cent d'entre elles. Une bonne partie de ces femmes n'avaient pas d'activité sexuelle avant le génocide.
• Dans la tranche d'âge de 15 à 24 ans, de 9 à 13,4 pour cent des femmes et de 3,9 à 5,9 pour cent des hommes sont séropositifs au VIH.
• En 2001, on estimait que 264 000 enfants avaient perdu leurs parents ou l'un d'entre eux en raison du SIDA - ce qui représente 43 pour cent du nombre total d'orphelins.
• 613 000 enfants rwandais âgés de 0 à 14 ans sont orphelins.
• 88 pour cent des femmes doivent marcher plus d'une heure pour parvenir à un centre de soins.

Enfants courant un risque d'exploitation

On estime à 1 million le nombre d'orphelins et « autres enfants vulnérables » vivant au Rwanda.  Il y a parmi eux :

• 101 000 enfants dirigeant environ 42 000 ménages
• 7 000 enfants qui vivent dans la rue
• 3 500 enfants vivant dans des orphelinats
• 1 000 enfants délinquants
• 60 000 enfants atteints d'incapacités
• 120 000 enfants qui travaillent
• 300 enfants en bas âge vivant avec leur mère en prison
• des enfants touchés par le conflit armé (2 500 sont encore au Congo)
• des enfants victimes de maltraitance sexuelle (on ne dispose pas de chiffres)
• des enfants touchés/infectés par le VIH/SIDA (on ne dispose pas de chiffres

Exploitation sexuelle : il est de plus en plus évident qu'un bon nombre d'enfants dirigeant un foyer - en particulier des filles - sont obligés d'accorder des faveurs sexuelles afin d'obtenir de l'argent, des produits de base, ou une protection.

Difficultés d'accès à l'éducation : une attitude discriminatoire vis-à-vis des filles et un manque d'installations sanitaires empêchent la scolarisation de certaines adolescentes.

Maltraitance sexuelle : il est de plus en plus probable que la maltraitance sexuelle dans le foyer familial est en augmentation depuis le génocide.