Vaccination

Eradiquer la polio

OBJECTIF : Aider les pouvoirs publics à vacciner chaque enfant contre la polio, afin d'arrêter la transmission de la maladie pour que le monde entier puisse en être officiellement reconnu exempt..

SITUATION : Depuis le lancement mémorable de l'Initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite en 1988, lors de l'Assemblée mondiale de la Santé tenue à Genève, environ cinq millions d'enfants qui, sans vaccin auraient été paralysés ou handicapés par la poliomyélite, marchent, sont bien-portants et ne présentent aucun symptôme de la maladie. Le nombre de cas de poliomyélite signalés chaque année a diminué de 99 % - passant de 350 000 en 1988 à 2 000 en 2006. Ces progrès rapides ont été rendus possibles par une campagne mondiale de vaccination visant tous les enfants de moins de 5 ans. Depuis la fin des années 1990, le vaccin antipoliomyélite a été administré aux enfants vivant dans les pays d'endémie à travers des campagnes de vaccination de masse, connues sous le nom de Journées nationales de vaccination (JNV).

L'Initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite
L'UNICEF s'efforce de protéger tous les enfants en vaccinant chacun d'entre eux contre la poliomyélite, et ce jusqu'à l'éradication totale de la maladie. Avec ses partenaires des gouvernements nationaux, de l'Organisation mondiale de la Santé, du Rotary International et des US Centers for Disease Control and Prevention, l'UNICEF est à la tête de l'Initiative mondiale pour l'éradication de la poliomyélite (IMEP) - l'initiative de santé publique la plus vaste et la plus ambitieuse de tous les temps, orientée vers un seul but - un monde sans poliomyélite pour tous les enfants.

L'année 2006 a débuté avec la confirmation que la transmission du poliovirus sauvage avait été enrayée en Égypte et au Niger. Au Nigéria, en Afghanistan, au Pakistan et en Inde, les réservoirs endémiques de poliomyélite ont été circonscrits à des zones géographiques particulières et à des populations limitées. Ces quatre derniers pays d'endémie représentent environ 94 % des nouveaux cas de poliomyélite (1 872 cas sur un total de 2 000 cas dans le monde) en 2006. L'étude des données épidémiologiques et des rapports de couverture de vaccination à permis aux spécialistes de déterminer les raisons de la persistance de la transmission du poliovirus sauvage dans ces quatre pays d'endémie. Chacun de ces pays présente un ensemble de problèmes unique qui exige des solutions par pays. Parmi les défis à relever figurent la circulation intense du virus au nord de l'Inde, les problèmes d'insécurité en Afghanistan et au Pakistan et une couverture insuffisante au nord du Nigeria faute d'avoir pu monter des opérations de qualité.

L'utilisation des vaccins antipoliomyélitiques oraux monovalents de type 1 (VPOm1) en 2005 et en 2006 a permis de réduire considérablement la transmission du poliovirus de type 1 et, pour la première fois, on a enregistré davantage de cas de poliovirus de type 3 (P3) que de poliovirus de type 1 (P1) dans le monde.  Le VPOm est un instrument efficace de plus pour mener à bien l'éradication du poliovirus sauvage dans les quatre pays d'endémie restants. De plus, les procédures de laboratoire actuelles permettent de réduire considérablement le temps de confirmation des cas de poliovirus.

Au sein de ce partenariat, l'UNICEF continue à mettre l'accent sur des éléments de programme particuliers pour lesquels il possède un avantage comparatif. En 2006, l'UNICEF a fourni plus de 2 milliards de dose de VPO à des programmes d'activités supplémentaires de vaccination (ASV) dans 30 pays; il a contribué à la prestation d'autres services tels que la distribution de vitamine A dans le cadre d'activités supplémentaires de lutte contre la poliomyélite; il a fourni une assistance programmatique aux gouvernements nationaux pour la planification, le suivi et l'évaluation de tous les aspects des activités de vaccination afin d'interrompre la transmission de la poliomyélite dans les pays d'endémie et de maintenir un statut « sans polio » dans les autres régions.

En 2007, les quatre pays dans lesquels la maladie est endémique (Afghanistan, Inde, Nigéria et Pakistan) et les six pays qui ont été réinfectés (Angola, Myanmar, République démocratique du Congo, Niger, Somalie et Tchad) ont continué à signaler des nouveaux cas. Sur les 471 cas de poliovirus sauvage qui avaient été rapportés en date du 11 septembre 2007, 407 concernaient les pays d'endémie et 64 les pays réinfectés. Le nombre total de cas signalés en 2007 est inférieur à la moitié du total enregistré pour la même période en 2006 (1228 cas).

Consultation des parties prenantes sur l'éradication de la poliomyélite
Cette Consultation, tenue le 28 février 2007 au Siège de l'OMS à Genève, Suisse, a permis de vérifier la capacité collective des partenaires à relever les défis opérationnels et financiers restants afin de parvenir à l'éradication de la poliomyélite. Elle a également défini des points de repère spécifiques qui permettront de vérifier si la couverture vaccinale et l'immunité des enfants atteignent au cours des 12 prochains mois les niveaux qui ont permis d'éliminer définitivement à la maladie dans les régions des quatre pays encore endémiques qui sont exemptes de poliomyélite.  Ces points de repère se concentreront sur des aspects opérationnels tels que l'immunité de la population, le soutien et la surveillance interministériels, la qualité des campagnes de vaccination contre la poliomyélite, la mobilisation sociale et l'engagement communautaire.  Si la Consultation de haut niveau sur la poliomyélite tenue à Genève a mis l'accent sur l'éradication de la poliomyélite dans les quatre derniers pays où la transmission de la poliomyélite n'a jamais cessé, les délégués ont insisté sur le risque d'une propagation internationale de la poliomyélite.

Étapes importantes d'un effort intensifié pour éradiquer la poliomyélite

1. Pays d'endémie : réduction du nombre de districts infectés par le poliovirus

• d'ici à la fin de 2007, le nombre de districts infectés aura été réduit de moitié par rapport à 2006.
•  d'ici à la fin de 2008, la transmission de la poliomyélite aura été enrayée ou le nombre de districts infectés aura encore été réduit de 50 % par rapport à 2007.

2. Pays d'endémie : protection accrue contre la poliomyélite dans les districts infectés

• d'ici à la fin de 2007 le niveau d'immunité antipoliomyélitique des enfants âgés de 6 à 35 mois dans les districts encore touchés sera au moins égal au taux d'immunité observé dans les districts exempts de poliomyélite.
• d'ici à la fin de 2008, le taux d'immunité des enfants âgés de 6 à 35 mois dans les districts encore infectés aura été au moins égal, pendant au moins 12 mois, au taux d'immunité observé dans les districts exempts de poliomyélite.

3. Pays réinfectés : arrêt rapide des nouveaux épisodes de poliomyélite

• d'ici à la fin de 2007, les pays réinfectés en 2006 auront mise en ouvre des mesures de riposte appropriées et interrompu la transmission du poliovirus importé.
• d'ici à la fin de 2008, tout pays réinfecté en 2007 aura mis en ouvre des mesures de riposte appropriées et interrompu la transmission du poliovirus importé.

4. Partenaires internationaux : combler le déficit financier

• d'ici au milieu de 2007, des annonces de contributions d'un montant suffisant pour financer toutes les activités d'éradication prévues jusqu'à la fin de 2007 auront été faites.
• d'ici à la fin de 2007, des annonces de contributions d'un montant suffisant pour financer toutes les activités d'éradication prévues jusqu'à la fin de 2008 auront été faites.

Les différentes parties prenantes pourront suivre les progrès accomplis par rapport aux étapes importantes et à l'effort intensifié d'éradication sur le site Internet de l'Initiative et dans les publications qui s'y rapportent. Dans chaque pays où la maladie est endémique, les activités seront suivies et réorientées tous les 4 à 6 mois par l'organe technique consultatif pour la poliomyélite (comité examinateur d'experts au Nigéria; groupe consultatif technique en Afghanistan et au Pakistan; et groupe consultatif d'experts en Inde). Au niveau international, les activités seront passées en revue tous les 6 mois par le Comité consultatif sur l'éradication de la poliomyélite (qui se réunira tous les 12 mois) et chaque année par les comités consultatifs régionaux. [Voir aussi The Case for Completing Polio Eradication, WHO, 2007]
Les défis

Les derniers défis à relever pour libérer le monde de la poliomyélite sont les suivants : 

• Surmonter rapidement les problèmes opérationnels restants afin d'atteindre tous les enfants vivant dans les quatre régions d'endémie au Nigeria, en Inde, au Pakistan et en Afghanistan.
• Mobiliser rapidement les fonds nécessaires pour mettre en ouvre pleinement des stratégies d'éradication de la poliomyélite.
• Mettre rapidement fin aux flambées dans les pays qui ont été réinfectés, et réduire au minimum le risque et les conséquences d'une propagation internationale.
• Optimiser les taux de couverture par la vaccination systématique.
  

Le défi

L'éradication de la polio est, parmi nos objectifs de développement dans le monde, l'un de ceux qui apparaissent les plus proches et c'est un héritage exceptionnel à transmettre aux générations futures. Ann M. Veneman, Directrice générale de l'UNICEF.

La poliomyélite est une infection virale incurable du système nerveux. Elle est très contagieuse et peut entraîner la paralysie, voire la mort, quelques heures après le début de l'infection. Lors de ses périodes de plus forte transmission, avant que Jonas Salk n'invente un vaccin en 1955, la polio paralysait et tuait jusqu'à un demi-million de personnes chaque année.

Jadis considérée comme une menace mondiale, la polio est maintenant essentiellement une maladie due à le pauvreté. Se propageant dans l'eau ou les aliments contaminés par des excréments humains, elle est particulièrement dangereuse dans les bidonvilles surpeuplés et dépourvus d'assainissement, où les enfants sont mal nourris et n'ont pas accès aux services de santé de base.

Beaucoup de régions où la polio se transmet sont inaccessibles ou dangereuses à cause de barrières géographiques ou de conflits armés.

L'UNICEF s'efforce de protéger tous les enfants en vaccinant chacun d'entre eux contre la polio, et ce jusqu'à l'éradication totale de la maladie. Avec nos partenaires de l'Organisation mondiale de la Santé, du Rotary International et des US Centers for Disease Control and Prevention (CDC), nous sommes à la tête de l'Initiative mondiale pour l'éradication de la polio, la plus importante initiative sanitaire de tous les temps et elle est orientée vers un but unique : un monde sans polio pour tous les enfants

La solution - La certification mondiale

« L'Initiative pour l'éradication mondiale de la poliomyélite illustre mieux que toute autre comment nous pouvons tous unir nos efforts pour lutter contre un ennemi commun à l'humanité. » - Secrétaire général des Nations Unies, Kofi Annan Des progrès spectaculaires ont eu lieu depuis la fondation de l'Initiative mondiale pour l'éradication de la polio en 1988. On a pu constater une baisse de 99 pour cent des cas (350 000 en 1988 contremoins de 1900 en 2005). Cette maladie qui jadis paralysait des enfants dans 125 pays n'est plus endémique que dans quatre d'entre eux : le Nigéria, l'Inde, le Pakistan, et l'Afghanistan. La polio est en passe de devenir la deuxième maladie à disparaître de la surface de la terre (la première étant la variole).

Ce succès si rapide est dû à une campagne mondiale visant à administrer le vaccin antipolio oral (VPO) à chaque enfant. Depuis la fin des années
quatre-vingt-dix, de vastes campagnes de vaccination baptisées Journées nationales de vaccination (JNV) permettent de toucher chaque enfant dans les pays d'endémicité.

Pendant ces campagnes (qui durent normalement trois ou quatre jours), des dizaines de milliers de vaccinateurs se rendent dans tous les endroits les plus isolés des pays où la polio est endémique. Ils transportent les vaccins dans des récipients réfrigérés en plastique ou en polystyrène qu'ils portent en bandoulière. Leur mission est d'aller trouver tous les enfants de moins de cinq ans et de les vacciner sur le pas de leur porte.

Pour appuyer ces campagnes de vaccination massives, l'UNICEF a livré plus de dix milliards de doses du vaccin antipolio oral (VPO) à plus de deux milliards d'enfants au cours des quinze dernières années. Nous aidons les pays concernés à maintenir la chaîne du froid, avec des unités de réfrigération et des récipients réfrigérés, afin de protéger le vaccin jusqu'à ce qu'il puisse être administré aux enfants vivant dans les régions les plus reculées. Avec nos partenaires, nous collaborons également avec les chefs religieux et traditionnels qui nous aident à organiser les campagnes de vaccination et à mobiliser les communautés. Une campagne pour améliorer l'accès à la vaccination de routine contre la polio et autres maladies infantiles constitue un élément essentiel de notre travail.

Les campagnes de vaccination contre la polio sont également devenues instrumentales dans la prestation d'autres services de santé pour enfants. Des capsules de vitamine A sont souvent administrées en même temps que les gouttes antipolio afin de renforcer le système immunitaire de l'enfant. En Afghanistan, après les Taliban, les vaccinateurs ont également participé à la première campagne d'enregistrement des naissances du pays. Des systèmes de santé et des cliniques renforcées par les campagnes d'éradication de la polio ont ensuite servi pour des campagnes de vaccination contre la rougeole. Le travail de sensibilisation financé par les donateurs de la polio a permis d'améliorer les connaissances de base en matière d'hygiène et de santé des communautés les plus pauvres du monde.

Grâce à ces efforts, sans équivalent dans le domaine de la santé publique, la polio devrait bientôt disparaître. Mais certaines difficultés persistent.

En 2004, une épidémie de polio en Afrique centrale et de l'ouest, aggravée par les guerres civiles qui sévissent dans la région, a réinfecté nombre de pays qui avaient été débarrassés de cette maladie. L'Afrique a réagi à cette menace en lançant la plus importante série de campagnes de vaccination au monde. Mais l'instabilité y est telle que l'accès aux enfants reste aléatoire.

Et toucher chaque enfant pour lui administrer des doses répétées de VPO représente une tâche gigantesque, même dans les pays qui vivent en paix. En Inde, des JNV réussies visent à toucher 165 millions d'enfants en trois jours. Cela représente un engagement massif des pouvoirs publics au niveau local et national, des agents de santé et des communautés elles-mêmes.

Mais nous savons qu'il est possible d'éradiquer la polio. Le monde en est pratiquement exempt, parfois en dépit d'obstacles redoutables. Grâce à l'Initiative mondiale d'éradication de la polio, cinq millions d'enfants marchent aujourd'hui au lieu d'être paralysés.

Si on lance des campagnes de vaccination de très bonne qualité dans les pays d'endémicité et que le programme d'éradication de la polio reçoit les fonds nécessaires, la polio pourrait bientôt ne plus être qu'un souvenir.