Santé

La santé en situation d'urgence

© UNICEF/HQ99-0620/ Pirozzi

Nabil Rebh, 18 mois, reçoit de l'oxygène tandis que sa mère est assise à ses côtés et le rassure et qu'une autre femme se tient aux côtés de son enfant. Basra (Iraq).

Au cours des dix dernières années, plus de 2 millions d'enfants sont morts des conséquences directes des conflits armés et au moins trois fois plus ont été handicapés à vie ou gravement blessés. Plus nombreux encore sont ceux qui sont morts du fait de l'aggravation de la malnutrition et des maladies qui accompagnent généralement ces situations de crise.

L'interruption de l'approvisionnement alimentaire et des services de santé, les difficultés que connaissent les familles et les communautés, les déplacements de population et la destruction des systèmes d'approvisionnement en eau et d'assainissement ont de lourdes répercussions sur la santé et la nutrition des enfants. Bon nombre d'entre eux meurent des suites de la malnutrition grave, tandis que d'autres succombent aux maladies et aux infections courantes de l'enfance. Sur les dix pays ayant le taux le plus élevé de mortalité de moins de cinq ans, sept sont en proie à des conflits ou en sortent.

Associés à la malnutrition, la rougeole, les maladies diarrhéiques et les maladies respiratoires aiguës constituent les principaux facteurs de mortalité des enfants en situation d'urgence. Parmi les autres menaces mortelles figurent le paludisme, le choléra et la dysenterie/shigellose épidémique, la fièvre typhoïde, la méningite et le VIH/SIDA.

Il arrive souvent que ces maladies fassent le plus de victimes lorsque les services de santé sont le moins à même d'y faire face. Il se peut que l'infrastructure, le matériel et les fournitures de santé soient endommagés et que le personnel ne puisse pas toujours se rendre sur son lieu de travail. Les différents secteurs de services de santé - préventif, curatif ou de réadaptation - peuvent être gravement perturbés.

Que fait l'UNICEF ?

Au cours des dix dernières années, l'ampleur des activités humanitaires de l'UNICEF a plus que triplé. L'UNICEF coopère étroitement avec un grand nombre de partenaires ­- gouvernements, organisations non gouvernementales (ONG) et secteur privé - pour aider et protéger les enfants en situation d'urgence.

L'UNICEF effectue une évaluation des besoins axée sur les enfants au début d'une situation d'urgence en vue de recenser les priorités sanitaires, y compris les ressources existant dans ses bureaux régionaux. Cela porte généralement sur l'état de santé actuel des enfants, les capacités des services de santé et les programmes d'intervention d'urgence déjà mis en ouvre. L'UNICEF aide ensuite à élaborer un système d'information sanitaire.

Les interventions de l'UNICEF en situation d'urgence ont pour principaux objectifs :

•  Prévenir la mortalité et réduire maladies et souffrances chez les enfants et les femmes lors de la « première » phase d'urgence, lorsque les risques de santé sont les plus importants et les moyens dont disposent les services les plus insuffisants.
• Veiller au rétablissement rapide des services de santé annexes et des programmes de santé publique et contribuer à l'instauration d'un système viable de soins de santé au sortir du conflit.
  

Les activités sur le terrain menées par l'UNICEF en situation d'urgence dépendent des particularités de chaque situation et des moyens dont dispose l'UNICEF et ses partenaires. Ces activités consistent par exemple à :

Garantir des mesures de lutte contre les maladies contagieuses de l'enfance

Il est essentiel de prévenir et de maîtriser les maladies contagieuses au tout début d'une situation de crise. Parmi les mesures cruciales figure la vaccination contre la rougeole, pour laquelle un taux de couverture élevé - près de 100 % - est nécessaire à la prévention d'une épidémie. Des suppléments de vitamine A peuvent être administrés en même temps que la vaccination, car la carence de cette vitamine s'accompagne d'un risque plus important, ainsi que d'une durée plus longue et d'une plus grave sévérité, de la rougeole et des infections respiratoires aiguës.

Des mesures visant à prendre en charge les cas de diarrhée et de déshydratation, consistant notamment à fournir des sels de réhydratation orale (SRO) et à former des agents de santé, constituent également une priorité aux premiers stades d'une situation de crise. Le surpeuplement et le manque d'abri et de protection adéquats entraîneront inévitablement un nombre important d'affections respiratoires chez les enfants. L'UNICEF s'emploie à promouvoir une prise en charge correcte de ces maladies dans les centres de santé, ainsi que l'éducation des parents et autres adultes s'occupant des enfants. 

Garantir les soins de santé en matière de reproduction

L'UNICEF contribue à organiser des interventions relatives aux grossesses, aux accouchements et aux complications des mères et des nouveau-nés vivant en situation d'urgence.

Maîtriser les infections sexuellement transmissibles (IST) et le VIH/SIDA

Le VIH se transmet rapidement dans des situations de crise complexes où des facteurs comme la pauvreté, l'instabilité sociale et la violence à l'égard des femmes atteignent leur paroxysme. La priorité de l'UNICEF consiste à recenser les ménages ayant à leur tête des enfants et à veiller à ce que ces ménages et ces orphelins bénéficient de toutes les autres interventions, comme la vaccination contre la rougeole et la distribution de suppléments de vitamine A.

Auprès des personnes déplacées, l'UNICEF encourage la sensibilisation au VIH/SIDA et la prévention aux points de distribution de vivres.
L'UNICEF apporte également son soutien aux services de soutien psychologique en cas de crise et aux conseils et dépistage volontaire du VIH, en particulier pour les victimes de violences sexuelles ou de maltraitance.

Rétablir les services de santé de base

Les priorités consistent à établir des stocks de fournitures médicales et un système de distribution efficace pour les vaccins et médicaments essentiels fournis par l'UNICEF, orienter et recycler du personnel de santé et consolider et étendre les mesures initiales de maîtrise des maladies contagieuses et de santé en matière de reproduction.

Recenser et mobiliser le personnel local

L'UNICEF contribue à aider les sages-femmes, les agents de santé communautaires et d'autres membres du personnel de santé dans des situations de crise. L'UNICEF peut également recruter si nécessaire des agents de santé supplémentaires au sein de la communauté et leur fournir une orientation rapide suivie d'une supervision régulière et d'une formation continue.

Promouvoir la santé et l'éducation sanitaire

Pour diffuser des premiers messages essentiels sur l'hygiène personnelle et alimentaire, l'eau salubre et les pratiques d'hygiène et d'assainissement, la vaccination contre la rougeole, la thérapie de réhydratation orale et la reconnaissance et la prise en charge des maladies de l'enfance, l'UNICEF trouve des moyens de communication et des méthodes adaptées à chaque culture.

Instaurer évaluation et surveillance sanitaires

Un système d'information sanitaire de base est mis en place pour un suivi systématique et des enquêtes ponctuelles. Ce système servira de base à la planification, à l'adaptation et à la gestion de services de santé en situation de crise et à long terme.

Les équipes nationales, régionales et mondiales de l'UNICEF se tiennent prêtes en permanence à apporter une aide humanitaire, y compris des services essentiels de soins de santé pour les enfants, dès l'apparition d'une situation de crise. Dans des situations de crise, l'UNICEF assurera toujours, lorsqu'il y a lieu, des vaccinations contre la rougeole, la distribution de vitamine A et des médicaments essentiels pour le traitement des maladies de l'enfance les plus courantes.

En outre, en collaboration avec Columbia University, Tufts University, et les Centers for Disease Control and Prevention, l'UNICEF a établi un programme de formation destiné à tous les membres du personnel des bureaux extérieurs, de façon à les préparer à apporter une assistance en situation de crise.