Santé

Vue d'ensemble

© UNICEF/ HQ98-0503/ Pirozzi

Un enfant atteint de malnutrition grave, la main posée sur la paume de la main de sa mère, dans un centre d'alimentation complémentaire de Sierra Leone.

Plus de 10 millions d'enfants de moins de cinq ans meurent chaque année de maladies et de malnutrition pouvant être évitées, près de la moitié d'entre eux dans les premières semaines suivant leur naissance.

Dans certains pays en développement, le bilan est si lourd que plus d'un enfant sur cinq meurt avant l'âge de cinq ans. Parmi ceux qui survivent, beaucoup ne connaîtront pas une croissance normale et ne réaliseront jamais leur véritable potentiel. La plupart des décès sont imputables à l'une des cinq causes suivantes, ou à plusieurs à la fois : infections respiratoires aiguës (IRA), diarrhée, rougeole, paludisme et malnutrition. La pauvreté et le manque d'accès universel aux services sociaux de base sont à l'origine du problème.

Les complications liées à la grossesse et à l'accouchement tuent chaque année plus d'un demi-million de femmes - plus d'une par minute - et en handicapent de nombreuses autres.

De concert avec les gouvernements, les organismes humanitaires, les représentants de la société civile et des communautés, les familles et les enfants eux-mêmes, l'UNICEF lutte contre ces problèmes. Parmi les progrès récents :

•  Dans les pays en développement, le taux de mortalité des moins de cinq ans a diminué de 14 % à l'échelle mondiale entre 1990 et 2000.
•  Le nombre de cas de polio est passé de 350 000 par an en 1988 à seulement 483 en 2001.
•  Les carences en iode ont été réduites de deux tiers grâce à une campagne mondiale en faveur de l'iodation du sel bénéficiant du soutien de l'UNICEF et de ses partenaires.
•  Les taux de vaccination sont restés stables pendant toutes les années 1990, 70 % des enfants étant vaccinés. Cependant, dans les pays d'Afrique subsaharienne, les taux de couverture vaccinale sont souvent inférieurs à 50 %.
•  La planification familiale a progressé, plus de 700 millions de femmes - soit les deux tiers de toutes les femmes en âge d'avoir des enfants et étant mariées ou ayant un partenaire stable - utilisant un moyen de contraception.

Et pourtant, d'immenses obstacles restent à surmonter si l'on veut garantir à chaque enfant le meilleur départ dans la vie. La pandémie de VIH/SIDA a pris des proportions catastrophiques dans plusieurs régions du monde, effaçant, notamment en Afrique subsaharienne, des progrès difficilement acquis pendant des dizaines d'années en matière de survie et de développement de l'enfant.

Les inégalités entre les sexes et la discrimination subsistent. Les conflits armés qui tuent et blessent les enfants se multiplient et la pauvreté chronique demeure le principal obstacle à la réalisation des droits des enfants. La moitié de l'humanité reste désespérément pauvre, 3 milliards de personnes vivant avec moins de 2 dollars par jour.