Éducation de base et égalité des sexes

Vue d'ensemble

Des élèves étudient au-dessous d'un arbre à l'École primaire de Miteme dans le village de Khonthi au Malawi.

Une éducation de qualité n'est toujours qu'un rêve inatteignable pour des millions d'enfants de par le monde. Le droit fondamental de 93 millions d'enfants, en majorité des filles, est bafoué.

Qu'est-ce que l'éducation des filles?

L'éducation est un droit fondamental dont doivent jouir tous les enfants, y compris les filles. Cependant, comme dans beaucoup d'autres domaines, les filles sont victimes d'une discrimination sexiste qui diminue leurs chances d'accéder à l'éducation.

Les statistiques sont éloquentes. Sur les estimations de 115 millions d'enfants qui ne vont pas à l'école, 62 millions sont des filles selon les chiffres de 2002. Dans l'Afrique subsaharienne, 24 millions de filles n'étaient pas scolarisées en 2002. 85 % des filles non scolarisées du monde vivent en Afrique subsaharienne, Asie du Sud, Asie de l'Est et Pacifique. Les deux tiers des 781 millions d'adultes analphabètes du monde sont des femmes.

Voilà pourquoi le Secrétaire général de l'Organisation des Nations Unies (ONU), Kofi Annan, dans le discours percutant qu'il a prononcé à l'occasion de l'Assemblée du Millénaire, nous a rappelé qu'aucune transformation importante ou durable n'interviendrait dans les sociétés - et qu'aucune réduction durable de la pauvreté ne serait possible dans le monde - tant que les filles n'auraient pas accès à l'éducation de base de qualité qu'elles méritent - et qu'elles n'occuperaient pas la place qui leur revient en tant que partenaires du développement sur un pied d'égalité.

Liens avec d'autres secteurs prioritaires de l'UNICEF

L'éducation peut mettre les femmes sur la voie de l'émancipation économique et sociale. Les femmes instruites se marient généralement plus tard, mettent moins d'enfants au monde et elles ont de meilleures chances de savoir ce qu'il faut faire pour se protéger et protéger leurs familles contre les aléas de la vie.

Voilà en partie pourquoi l'UNICEF a concentré son attention sur l'éducation des filles, considérant que l'accélération des progrès en matière d'éducation des filles pouvait promouvoir et consolider les acquis dans d'autres secteurs prioritaires pour l'UNICEF, notamment la lutte, contre le VIH/SIDA, la protection des enfants la lutte contre la maltraitance et l'exploitation, la promotion de la vaccination et la garantie du droit de l'enfant à la survie et au développement pendant la petite enfance.

Nous pouvons affirmer sans risque de nous tromper que l'éducation est notre meilleure arme contre le VIH/SIDA qui frappe un nombre disproportionné de femmes et d'adolescentes. En Afrique subsaharienne, 62 % des personnes infectées par le VIH sont des femmes. Dans cette région, les filles sont deux fois plus exposées que les garçons; le taux est de 5 à 6 filles pour 1 garçon dans les régions les plus touchées.

L'éducation permet aux femmes de mieux s'informer sur la manière d'éviter l'infection par le VIH. Elle leur donne les moyens de se défendre dans des situations qui pourraient s'avérer dangereuses. On a en effet démontré qu'une fille qui n'avait pas eu accès à une éducation de qualité était plus exposée à la violence, à l'exploitation et à la maladie. Les filles, plus que les garçons, courent le risque de subir ces fléaux quand elles ne sont pas scolarisées. L'école peut être non seulement un havre pour les filles mais elle peut également leur inculquer un sentiment de force personnelle et d'espoir pour l'avenir.

Les liens entre l'instruction des mères et la survie et le développement de leurs enfants ont été clairement établis. Une mère instruite saura mieux protéger son enfant contre les maladies évitables en se rendant régulièrement aux consultations médicales, en surveillant la croissance de l'enfant et en lui donnant des aliments nutritifs. Elle sait que son enfant peut être protégé par la vaccination contre les maladies évitables comme la polio, la rougeole et la diarrhée. La manière dont on élève et soigne un enfant dès sa naissance a une incidence profonde sur sa capacité d'acquérir des connaissances et de se développer. Nous avons également des preuves irrécusables selon lesquelles les femmes instruites ont généralement des enfants en meilleure santé et plus instruits.

Qu'y a-t-il de neuf dans l'éducation des filles?

L'éducation des filles est au nombre des priorités inscrites dans le plan stratégique à moyen terme de l'UNICEF pour la période 2002-2005. Le but est de scolariser les filles, de s'assurer qu'elles poursuivent leur scolarité et qu'elles acquièrent les compétences dont elles ont besoin pour réussir dans la vie.

Dans le cadre de cette stratégie plus large, l'UNICEF lance une "campagne d'accélération " visant à réaliser des percées importantes en faveur de l'éducation des filles. Sans cette initiative extraordinaire, il est peu probable que la communauté mondiale pourra atteindre l'objectif qui consiste à éliminer les disparités entre les sexes dans l'éducation primaire et secondaire d'ici à 2005.

La réalisation de cet objectif aura valeur de test concernant l'ensemble des Objectifs de développement pour le Millénaire, auxquels ont adhéré tous les États Membres de l'ONU. Ces huit objectifs, adoptés par 189 nations en septembre 2000, font aujourd'hui largement figure de jalons universels du développement. Ils s'accompagnent d'un calendrier et de cibles mesurables concernant la lutte contre la pauvreté, la faim, la maladie, l'analphabétisme, la dégradation de l'environnement et la discrimination à l'égard des femmes.

L'UNICEF est prêt à relever ce défi. Si nous réussissons à faire des progrès réels en matière d'éducation des filles d'ici à 2005, nous aurons contribué à améliorer les conditions de vie de toute une génération de femmes. Nous aurons également amélioré les perspectives d'avenir des générations futures, les enfants des femmes dont le droit à l'éducation a été respecté.