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Brandi Chastain, une des joueuses de foot les plus en vue des Etats-Unis, montre une réplique du trophée de la Coupe du monde. Derrière elle se trouve la Directrice générale de l’UNICEF Carol Bellamy.

Le football : les filles prennent la balle

La capacité qu’a le football de développer l’esprit d’initiative chez les enfants, et spécialement les filles, est un des grands avantages de ce sport, estime Brandi Chastain, une des joueuses de foot des Etats-Unis les plus en vue.

« Les principes de base de ce sport sont l’esprit de sacrifice, l’esprit d’équipe et la reconnaissance des capacités de chaque joueur », explique-t-elle. « C’est ce que j’ai vécu moi-même. On peut faire respecter son talent tout en apprenant à respecter celui des autres ».

Chastain est préoccupée par le grand nombre de jeunes gens qui grandissent sans jamais jouer à un sport d’équipe.

« Le football apprend aux joueurs à être des chefs », dit-elle. « Et un chef n’est pas [toujours] le capitaine ou la vedette de l’équipe, un chef est [aussi] quelqu’un qui organise un match, qui se rappelle qu’il faut un ballon pour jouer, ou qui s’occupe bien de l’équipe. »

Chastain a vu l’impact considérable du football sur les filles qui pratiquent ce sport; elle-même sert de modèle à des millions de filles inspirées par ses performances et ses qualités exceptionnelles.

« Le football donne aux filles la capacité de s’imposer et d’améliorer leur estime d’elles-mêmes », dit-elle. « Elles apprennent qu’elles peuvent être des chefs, qu’elles peuvent être puissantes et fortes, et que ces qualités sont parfaitement respectables chez une femme. Elles apprennent à mieux se connaître grâce au foot ».

La popularité croissante du football a brisé un double stéréotype : que c’est un sport de garçon et que le sport en général n’est pas fait pour les filles.

« Les matches de foot donnent aux filles l’occasion de jouer en public et leur offrent les encouragements nécessaires pour réussir », note-t-elle. « Une des choses les plus importantes que les joueurs et joueuses de premier plan peuvent communiquer aux jeunes, c’est qu’avoir peur n’est pas grave. Nous avons tous peur de quelque chose : de l’échec, du succès. Il est important que les jeunes le sachent, et qu’ils sachent également qu’ils peuvent dominer cette peur qui, autrement, serait paralysante ».

Chastain, qui entraîne une équipe de sa Californie natale, est convaincue que la sensation de pouvoir remonter un handicap est particulièrement importante chez les enfants issus de milieux défavorisés, qui affrontent chaque jour tellement de difficultés qu’ils peuvent en développer un sentiment d’impuissance.

« Un des moments les plus satisfaisants de mon travail avec les jeunes est celui où je lis dans les yeux d’un enfant : « ça y est, j’ai compris ». Du moment qu’un enfant a compris et qu’il sait reproduire quelque chose, il reconnaît également qu’il peut apprendre beaucoup de choses nouvelles. Montrer aux enfants comment faire quelque chose, c’est élémentaire, on peut tous le faire, et c’est extrêmement gratifiant ».