Au Liberia, sur un terrain poussiéreux situé derrière l’Hôpital catholique, deux équipes disputent un match acharné. Des équipes de jeunes, dont beaucoup se trouvaient dans des camps ennemis pendant les sept années de guerre, sont maintenant engagées dans une compétition énergique mais pacifique sur le terrain de foot.

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Le club de football "Lion sauvage".

Edwin, 15 ans, un adolescent élancé dont les jambes musclées semblent flotter dans des shorts trop larges, a perdu son père et son plus jeune frère pendant la guerre.

« Nous n’avions rien à manger, nous explique-t-il. Mon père et mon petit frère sont morts de maladie. J’étais vraiment triste. »

A présent, Edwin joue pour le Club de football « Lion sauvage ». Grâce au football, il a reçu une bourse d’études qui lui permet de fréquenter le lycée de sa ville, et les sports représentent un exutoire important pour lui.

« Le football me rend heureux », affirme-t-il.

Tous les samedi matin, des dizaines de jeunes se réunissent pour faire du sport, du théâtre ou de la musique dans le cadre des projets SWAY (« Aider les jeunes touchés par la guerre ») auxquels l’UNICEF apporte un soutien financier. Quelque 6 000 jeunes ont pu participer à ces programmes, qui préparent à la vie active les jeunes touchés par la guerre et leur offre l’occasion de se défouler pour se remettre des innombrables blessures affectives causées par le conflit.

A chaque match, la guérison progresse. « Il y a des gosses de toutes les tribus dans l’équipe, explique Claude, 16 ans. Cela aide. Il n’y a aucun problème. » Preuve de l’efficacité de ces programmes, aucun de ces jeunes n’a pris les armes lors des récents conflits frontaliers, malgré des campagnes de recrutement dans leurs villages.

Et surtout, la camaraderie qui lie ces jeunes sur le terrain de sport se retrouve dans la manière dont ils se traitent mutuellement au quotidien.

« On n’est plus séparés par des questions de tribu, dit Claude en parlant de ses coéquipiers. Nous sommes un. »