Au Brésil, le football est une passion nationale. Dans un pays où 2,9 millions d’enfants travaillent et 1,3 million ne sont pas scolarisés, diverses initiatives mettent à profit la popularité de ce sport pour aider les jeunes à reprendre le chemin de l’école.

Le programme baptisé « Espaces d’espoir » vient en aide aux enfants pauvres des quartiers déshérités et dangereux de villes comme Rio de Janeiro et Sao Paulo. Ces « espaces » permettent aux jeunes de s’amuser tout en jouant au football, ce qui, pour des adolescents en situation difficile, peut être une activité saine et productive. Ils proposent également des programmes de musique et de théâtre, ainsi que des bibliothèques et des ordinateurs où l’accès à Internet est gratuit.

Deux membres de l’équipe nationale brésilienne de football ont fondé à l’intention des enfants en situation difficile des centres d’études et de sports. Ces centres dispensent tous les jours un enseignement dans différentes matières, allant de l’anglais à l’informatique, et la journée se termine par un match de foot.

Dans un quartier très pauvre de Sao Luis, le projet Manguere aide les enfants et les adolescents à risque en s’inspirant de la même approche. Le projet leur propose des cours d’art, de musique et de matières scolaires, suivis par un après-midi de football intensif.

Dans un centre de détention d’adolescents de Curitiba, le football permet aux jeunes en difficulté d’exprimer et de maîtriser leur énergie, leurs frustrations et leur colère. Pour l’instant, le projet de football, parrainé par l’UNICEF, donne de bons résultats. A leur sortie du centre de détention, les jeunes qui ont participé au programme ont moins de risques de récidiver et sont plus souvent scolarisés que la moyenne.

Le célèbre club de football brésilien Vitoria recrute et entraîne de jeunes athlètes susceptibles de devenir des joueurs professionnels. Mais sur les quarante garçons de 14 à 16 ans qui fréquentent l’école, la plupart ne feront jamais partie de l’équipe nationale. Auparavant, ils devaient reprendre leur vie d’avant, sans véritable bagage éducatif ou technique. Pour remédier à la situation, l’UNICEF, le Club Vitoria et une ONG ont mis en place un programme dans lequel les garçons sont scolarisés tout en suivant leur entraînement de football. Au cours de cours supplémentaires hebdomadaires, ils s’informent des droits de l’homme, de la prévention du SIDA et de la violence et de la gestion financière et apprennent des langues étrangères.