Dans un camp de réfugiés, sur la frontière truffée de mines entre l’Afghanistan et le Tadjikistan, des groupes de jeunes Afghans, dont beaucoup sont sales et pieds nus, soulèvent des nuages de poussière au cours d’énergiques matches de foot.

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Zainab Bobeva explique les règles du football aux enfants.

Il n’est pas surprenant que les enfants aient adopté ce sport avec autant d’enthousiasme. Le football est apprécié de tous. Ce qui est plus étonnant, c’est de voir les enfants jouer de façon organisée pour la première fois. Même les cerfs-volants étaient interdits lorsque les Taliban contrôlaient le nord de l’Afghanistan.

« Les enfants n’avaient jamais joué avant de venir ici tellement la situation était difficile. Il leur était interdit de jouer non seulement au foot mais aussi aux jeux les plus simples », nous explique Kholis Sadurdinov, de Save the Children Fund (SCF-UK) tout en tapant sur un ballon avec le personnel de l’UNICEF et une bande de garçons afghans.

Le foot et autres jeux sont arrivés à point nommé dans ce lieu désertique où quelque 5000 enfants sont répartis dans quatre camps. Maintenant, grâce aux ballons et autre matériel de jeu fournis par l’UNICEF et SCF-UK, de jeunes garçons et filles jouent régulièrement au foot dans la colonie Karaol sur l’île n° 9 (appelée ainsi d’après un poste-frontière russe). La plupart des enfants et des adultes sont originaires de la ville toute proche d’Eman Saeb, mais certains viennent aussi des lointaines Kaboul ou Kandahar.

Les travailleurs humanitaires disent que c’est au cours de ces matches de foot qu’ils ont entendus pour la première fois certains de ces enfants rire ou crier de joie. Ils se retrouvent dans la position inhabituelle de devoir apprendre à jouer à des garçonnets et à des fillettes. Si l’on s’approche de certains de ces enfants, disent-ils, on peut voir leur regard hanté, conséquence d’années de troubles et d’instabilité.

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	En Afghanistan, les enfants réapprennent à jouer.

Mine Sungun, un agent turc de protection de l’enfance de l’UNICEF, explique que jusqu’à tout récemment, les enfants n’avaient rien à faire pendant leurs moments de loisirs. Maintenant, les classes le matin dans des écoles sous tentes sont suivies par des matches de foot ou de volley et d’autres activités de groupe.

Abdullah, un adolescent, nous raconte que ses copains et lui ne jouent au foot que depuis deux mois, mais ils attendent chaque jour avec impatience le moment où ils courront après le ballon sur le terrain situé à côté des tentes qui abritent l’école.

Selon le commandant de Karaol, des compétitions auront bientôt lieu avec d’autres camps, et les enfants tiennent à avoir des équipes fortes.

« Les enfants adorent jouer au foot. Ils savent que ça se joue en équipe et ils apprennent à le faire. Ils auront bientôt des compétitions. »

Même si beaucoup de familles du camp espèrent rentrer chez elles au printemps, la menace de nouveaux combats entre les dirigeants de groupes armés et l’instabilité qui règne dans leurs villages signifient qu’elles risquent de rester encore longtemps ici.