Le football est le langage universel de millions de personnes dans le monde, y compris un grand nombre d’enfants et d’adolescents. Les jeunes s’adonnent à ce sport dans d’étroites allées en ville. Ils y jouent dans les camps de réfugiés. Dans des piscines abandonnées. Sur les parkings, dans les zones de guerre, à tous les coins de rue –là où il y a des jeunes, le football n’est pas loin.

	-
Des enfants jouent au foot avant le lancement du partenariat entre la FIFA et l'UNICEF au siège de l'ONU.

Mais ce sport est bien plus qu’un jeu. C’est un style de vie positif ; un moyen de promouvoir le règlement pacifique des conflits ; un outil qui permet aux jeunes d’éviter les pièges de la drogue, de la sexualité à risque ou de la violence. C’est une façon de nous assurer que les jeunes grandissent en bonne santé, en pleine forme et en ayant confiance en eux.

En outre, c’est une manifestation concrète du droit à jouer que la Convention relative aux droits de l’enfant reconnaît comme un droit fondamental.

Le Mondial 2002

Rien n’illustre mieux la portée et le potentiel extraordinaires du football que le tournoi de la Coupe du monde. La Fédération internationale de football association ou FIFA, son acronyme français, a organisé la première Coupe du monde en 1930. Aujourd’hui, c’est la manifestation sportive la plus suivie dans le monde. En 1998, elle a attiré deux fois plus de téléspectateurs que les Jeux olympiques : en moyenne, 33 millions de personnes ont regardé le tournoi sur leur petit écran. Pour la finale, ce nombre était de plus d’un milliard.

-
	Le président de la FIFA, Joseph Blatter, la légende du football Pelé, le Secrétaire Général, Kofi Annan et Alhaji Babah Sawaneh, 14 ans, au lancement du partenariat.

Le Mondial 2002, qui s'est déroulé à la fois au Japon et en République de Corée en juin dernier, a été tout aussi spectaculaire. Et pour la première fois, le tournoi était associé à la défense d’une cause humanitaire : les enfants.

Plusieurs joueurs vedettes de la Coupe du monde se sont faits les porte-parole de la campagne « Dire oui pour les enfants » de l’UNICEF et des adolescents portant des t-shirts reprenant ce logo ont escorté les joueurs sur le terrain. Le Mondial de la FIFA a offert une opportunité sans précédent de promouvoir les droits des enfants.

L’UNICEF sur le terrain

L’UNICEF utilise le football à des fins très diverses, notamment pour aider les enfants à surmonter des traumatismes ou pour stimuler leur développement physique et psychologique. Ce sport est aussi un précieux outil éducatif : il permet de fournir, dans un cadre familier, des informations d’importance vitale à des jeunes difficiles à toucher par d’autres moyens. Dans ces situations et beaucoup d’autres, le football peut aider des jeunes privés de leur enfance à la redécouvrir.

A Nairobi, Kenya, des jeunes passent une après-midi à jouer au football puis suivent un cours sur la sexualité sans risque et le VIH donné par des éducateurs pour les pairs.

Au Brésil, les programmes de l’UNICEF intègrent ce sport à des activités scolaires supplémentaires.

-
	Au Sénégal, ces jeunes filles célèbrent leur victoire.

Dans les camps de réfugiés afghans, beaucoup de jeunes jouent au football pour la première fois de leur vie. Comme les Talibans avaient interdit les jeux, le personnel de l’UNICEF se trouve dans la situation inhabituelle d’avoir à expliquer aux enfants non seulement les règles du football mais aussi la façon de se comporter avec leurs petits camarades, notamment ceux du sexe opposé.

En Ethiopie, l’UNICEF soutient une association de clubs qui mène des activités de sensibilisation au VIH/SIDA pendant la mi-temps.

Dans les pays où il existe des chapitres de la FIFA, les associations de football locales collaborent avec le bureau de pays de l’UNICEF pour apporter une aide dans les domaines de l’éducation, de la protection des enfants et de la lutte contre le VIH /SIDA, questions qui, de l’avis commun de la FIFA et de l’UNICEF, sont prioritaires.

Le partenariat forgé entre l’UNICEF et la FIFA à l’occasion du Mondial 2002 et au-delà promet d’être une occasion exceptionnelle où le football contribuera à l’édification d’un monde meilleur pour les enfant.