Des millions de jeunes à travers le monde grandissent sans espoir d’aspirer à un niveau de vie décent parce qu’ils sont privés du droit à l’éducation. Dans les pays en développement, on estime que 120 millions d’enfants n’ont même pas la possibilité d’aller à l’école primaire. La majorité d’entre eux sont des filles.

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Ecole de village dans la province de Shaanxi, Chine.

Priver les filles de leur droit à une éducation de qualité revient en réalité à les priver de tous leurs autres droits et réduit au minimum les chances de la génération suivante — notamment leurs filles — de réaliser leur plein potentiel.

Pour remédier à ce triste état de fait, l’UNICEF s’est associé à la FIFA pour exploiter l’immense popularité et la visibilité du football dans le but d’aider chaque enfant, y compris chaque fillette, à aller à l’école et à y rester. Ensemble, ces deux organisations créent des programmes de foot féminin qui permettent aux jeunes femmes et aux filles d’acquérir la confiance en elles dont elles ont besoin pour réussir à l’école.

L’UNICEF collabore aussi avec des joueurs de football très connus pour attirer l’attention sur le sort des filles victimes de maltraitance ou forcées de travailler. L’an dernier, quatre joueurs de la fameuse équipe anglaise Manchester United -- David Beckham, Ryan Giggs, Wes Brown et Ole Solskaer – se sont rendus à Bangkok où l’UNICEF exécute un programme qui offre une protection, une éducation et une formation à des filles dont les plus jeunes n’ont que cinq ans qui ont été maltraitées ou forcées de travailler.

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	En Afghanistan, l'institutrice Habiba Khilwati en compagnie des élèves de sa classe.

« La situation est devenue encore plus réelle à mes yeux quand j’ai rencontré ces fillettes face à face », explique David Beckham. « Tout ce qu’elles voulaient était d’être aimées et d’avoir un avenir. L’UNICEF peut aider les enfants du monde entier à avoir un avenir, et le football a un rôle important à jouer. Je suis très heureux que la FIFA ait décidé de dédier la prochaine Coupe du monde aux enfants – On ne peut pas choisir de meilleure cause ».

L’UNICEF sur le terrain

Au Brésil, l’UNICEF et la FIFA ont intégré le football à plusieurs programmes scolaires pour favoriser l’inscription des enfants à risque et les inciter à rester à l’école.

Et en Ethiopie, au Kenya et ailleurs, les partenaires ont parrainé des programmes qui utilisent le football en tant qu’outil éducatif pour apprendre aux enfants d’importantes leçons sur le VIH/SIDA, le règlement des conflits et d’autres question.