En l’espace de 90 minutes – la durée d’un match de football –, quelque 400 jeunes de 15 à 24 ans contractent le virus VIH dans le monde, une centaine d’enfants de moins de 15 ans meurent du SIDA et 400 autres perdent leurs parents à cause de la maladie.

-
	En Thaïlande, une classe assiste à un spectacle de marionnettes sur la sensibilisation au SIDA, écrit, mis en scène et joué par des enfants.

Sur les 40 millions de personnes qui vivent avec le VIH/SIDA, plus du quart ont entre 15 et 24 ans. La moitié des nouveaux cas de séropositivité se déclare chez les jeunes. Et, d’ici à 2010, ce chiffre devrait plus que doubler.

Les enfants qui perdent leurs parents à cause du SIDA endurent souvent d’énormes souffrances psychologiques. Leurs familles risquent de connaître des difficultés financières et les enfants sont souvent obligés d’abandonner leurs études et de travailler, c’est-à-dire d’assumer des responsabilités d’adultes à un âge où ils devraient pouvoir s’instruire et s’amuser. Parce qu’ils sombrent souvent dans la pauvreté, ils risquent de souffrir de malnutrition ou de diverses maladies.

Puisque les jeunes jouent un rôle de plus en plus important dans la progression du SIDA, l’UNICEF estime qu’ils peuvent également jouer un rôle de premier plan dans la lutte contre cette maladie. Pour informer les jeunes à ce sujet et endiguer la progression de la maladie, l’UNICEF s’est associé à la FIFA afin de lutter contre le SIDA.

Pratiqué par des centaines de millions d’enfants, le football est le sport le plus apprécié au monde. Ce sport peut être une distraction importante dans une vie par ailleurs difficile. Il aide les jeunes à occuper leurs loisirs de façon productive et à se constituer une existence proche de la normale. Et, ce qui est peut-être encore plus important, l’UNICEF et la FIFA espèrent se servir du football pour expliquer aux jeunes comment le SIDA se transmet, comment il se traite et quels services sont proposés aux personnes vivant avec cette maladie.

L’UNICEF sur le terrain

L’UNICEF apporte son soutien à divers programmes d’information sur le VIH/SIDA liés au football. A la mi-temps, pendant les matchs, les entraîneurs, les joueurs et les agents humanitaires distribuent des brochures et des pochettes d’information et animent des discussions portant sur la prévention de la maladie.

A Awassa (Ethiopie), un groupe de jeunes a formé un club de football : l’Association anti-SIDA Tabor Wegagen. Avant chaque match, les membres de l’équipe distribuent aux spectateurs des brochures de sensibilisation au VIH/SIDA. Les membres de l’équipe suivent également une formation afin de persuader d’autres jeunes des deux sexes de modifier leurs comportements.

Au Honduras, Comvida, une organisation bénéficiant du soutien de l’UNICEF et du Ministère de la santé, présente un spectacle à la mi-temps des matchs de football, afin de sensibiliser la population au VIH/SIDA. En simulant un match de football, les acteurs montrent comment le virus se transmet d’une personne à l’autre et ce que l’on peut faire pour se protéger.

A Kibera, dans une banlieue de Nairobi (Kenya) , où une personne sur cinq est séropositive et où le SIDA a déjà fait des milliers de victimes et rendu quelque 50 000 enfants orphelins, l’UNICEF a commencé à parrainer des matchs de football pour proposer aux enfants des activités de loisirs. A la mi-temps, les entraîneurs invitent l’équipe adverse à discuter des filles, des relations, de la sexualité sans risque et du SIDA.