Pakistan

Six mois après les inondations au Pakistan, la malnutrition frappe durement les zones affectées

Par Malcolm Brabant

Il y a six mois, le Pakistan a été frappé par les pires inondations de son histoire. Plus de 20 millions de personnes ont été affectées. Ce récit s’intègre dans une série illustrant l’impact durable de la crise.

PROVINCE DU SINDH, Pakistan, 27 janvier 2011 – Les eaux des crues qui ont dévasté le Pakistan d’un bout à l’autre il y a six mois se sont retirées en laissant apparaître une nouvelle crise humanitaire : la malnutrition infantile. « Je n’ai pas vu de tels niveaux de malnutrition depuis les pires famines en Éthiopie, au Darfour et au Tchad. C’est choquant, c’est épouvantable », a déclaré Karen Allen, la représentante adjointe de l’UNICEF au Pakistan.

VIDÉO (en anglais) : 21 janvier 2011 - Malcolm Brabant, de l’UNICEF, décrit la crise nutritionnelle qui touche les enfants dans les zones du Pakistan frappées par des inondations massives il y a six mois. Regarder dans RealPlayer

Même avant les inondations, fin juillet 2010, une étude approfondie menée dans la région la plus éprouvée – la province du Sindh dans le Sud du Pakistan – a indiqué que près d’un tiers des enfants âgés de moins de cinq ans affichaient un taux de malnutrition aiguë. Même si la malnutrition a toujours été répandue au Pakistan, ce problème s’est aggravé depuis les inondations.

« Des proportions effrayantes »

« Ce que nous voyons actuellement, c’est une crise humanitaire qui a atteint des proportions effrayantes », constate Kristen Elsby, responsable de la communication de l’UNICEF au Pakistan, lors d’une tournée dans des camps de secours et des dispensaires de la province du Sindh. « Des millions d’enfants sont gravement exposés à la malnutrition. Des bébés meurent et les mères risquent de mourir lors de l’accouchement ».

© UNICEF video

Dans des zones du Pakistan affectées par les inondations, au sein d’un centre d’alimentation thérapeutique créé pour les enfants confrontés à la malnutrition, Ayaz, un an, est nourri par sa grand-mère avec un aliment hautement nutritif.

« Les inondations ont poussé les gens dans le gouffre », dit Mme Allen. « C’est vraiment aussi grave que ce qu’il m’a été donné de voir lors des pires situations d’urgence dans le monde ».

Par exemple, la  contribution de la Commission européenne à l’intervention nutritionnelle de l’UNICEF en faveur des populations affectées par les inondations dans les provinces du Sindh et du  Punjab, a été de 4 millions d’euros.

Des centres d’alimentation thérapeutique

À Shadatkot, dans le Nord de la province du Sindh, dans un centre de stabilisation aidé par l’UNICEF, Saleem Babbar, âgé de six mois, est couché dans les bras de sa mère, Husna, 40 ans, qui attend patiemment qu’on détermine l’état de Saleem. Celui-ci fixe de son regard le visage de sa mère avec ses yeux couleur noisette et il bouge sa bouche dans un appel au secours silencieux.

© UNICEF video

On mesure le tour de la partie supérieure du bras d’un bébé pakistanais souffrant de malnutrition pour connaître son état nutritionnel.

Saleem est né le jour du début des inondations. Husna n’a pas pu l’allaiter au sein. Aussi est-il terriblement maigre et il souffre d’insuffisance pondérale.

« Lorsque mon enfant tombe malade, comme mère, je ressens une douleur à la poitrine », confie-t-elle. « Parfois il est malade toute la nuit, avec des éternuements et il brûle de fièvre... Je suis inquiète car sa respiration est rapide et bruyante. Je ne sais pas pourquoi et je ne sais pas ce que je peux faire ».

Saleem a des chances de s’en sortir, car sa mère s’est rendue compte de son état et l’a amené dans l’un des centres d’alimentation thérapeutique d’urgence qu’on a multipliés depuis que le fleuve Indus et ses affluents ont débordé. Il fait partie des enfants chanceux, car on a diagnostiqué son état.

Beaucoup d’autres enfants sont en danger de mort, n’ayant pas bénéficié de diagnostic ni de traitement. En raison de la pauvreté et du manque d’éducation, surtout dans les zones rurales, il arrive souvent que les parents ne reconnaissent pas les symptômes de la malnutrition. Ces parents en sont arrivés à considérer que les enfants de petite taille et chétifs constituent la norme.

 

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