Libéria - Pays en crise

Relever le défi de la vaccination

Le déplacement rapide des combats au Libéria a bloqué l'accès à des communautés réparties dans l'ensemble du pays. Sans vaccination, les maladies courantes de l'enfance qu'il est normalement facile d'éviter sont devenues des maladies mortelles qui ont considérablement augmenté le nombre d'enfants libériens mourant avant d'atteindre l'âge de 5 ans.

Dans certaines régions, en particulier dans le nord-ouest du Libéria, aucune vaccination n'a été effectuée depuis plus de trois ans. D'après une étude réalisée en décembre 2001, seuls 39 % des enfants de tout âge étaient complètement vaccinés, et seuls 24 % des enfants de moins d'un an l'étaient.

Estimée à 1,3 million d'habitants, la population de Monrovia et des environs est exposée à des épidémies de paludisme, de pneumonie, de choléra, de rougeole et d'autres maladies. Déjà affaiblie par des années de guerre et d'abandon, l'infrastructure sanitaire a considérablement pâti des combats récents.

La chaîne frigorifique d'approvisionnement en vaccins a été presque complètement détruite. L'incidence et la propagation de maladies restent très élevées dans les camps de personnes déplacées et les communautés d'accueil. Le paludisme, les infections respiratoires aiguës, le choléra et d'autres maladies diarrhéiques demeurent d'importants problèmes médicaux.

La campagne de lutte contre la rougeole

La rougeole s'est avérée être une cause importante de morbidité et de mortalité chez les enfants du Libéria. Malgré la guerre qui sévissait en juillet 2003, l'UNICEF et ses partenaires ont lancé une campagne visant à vacciner les enfants contre la rougeole et à leur apporter des suppléments de vitamine A.

Cette campagne se poursuit et est menée dans des camps de personnes déplacées ainsi qu'auprès de la population de Monrovia et des environs. Les équipes de vaccination statiques et mobiles se composent de personnel du Ministère de la santé et d'agents de santé ruraux.

L'UNICEF continuera à apporter son soutien à de telles campagnes en coopération étroite avec des organisations partenaires. Depuis 2001, l'UNICEF, le Ministère de la santé et l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) ont organisé à l'intention des enfants de moins de cinq ans deux Journées nationales de vaccination (JNV) contre la polio.

L'appui de l'Alliance mondiale pour les vaccins et la vaccination, doublé des efforts de l'UNICEF, a fourni du matériel de transport frigorifique et une formation technique, à la fois pour la vaccination systématique et pour les JNV.

La campagne actuelle de vaccination contre la rougeole et de distribution de vitamine A a déjà permis d'atteindre plus de 250 000 enfants de six mois à 15 ans. Elle a permis de ralentir les flambées épidémiques fréquentes de rougeole, en particulier dans les centres d'accueil surpeuplés de personnes déplacées, où les maladies transmises par voie aérogène risquent de se propager rapidement et d'avoir des effets catastrophiques. Le fait qu'aucune épidémie de rougeole n'ait été signalée dans la région de Monrovia depuis le début de la campagne témoigne du succès de cette dernière.

La priorité sera ensuite accordée à la santé maternelle. Les soins obstétriques d'urgence et l'apport supplémentaire systématique de fer et d'acide folique ont déjà été intégrés à 90 % des centres de santé, ce qui a bénéficié à 44 000 femmes enceintes.

L'UNICEF s'efforce actuellement de réduire de 5 % les taux élevés de mortalité infantile et de mortalité des enfants de moins de cinq ans et de 10 % le taux de mortalité maternelle, et contribue également à éliminer la polio en :

• faisant passer à 60 % le taux de vaccination des enfants contre 7 maladies évitables (polio, rougeole, diphtérie, tuberculose, coqueluche, tétanos et fièvre jaune)
• faisant passer à 60 % le taux de vaccination contre le tétanos de femmes en âge d'avoir des enfants et
• veillant à ce que la distribution de doses de vitamine A continue d'accompagner la vaccination.