Iraq - Pays en crise

Les Iraquiens remportent une victoire sur la polio

© UNICEF Iraq/2004/Dhayi

Le vaccin doit être constamment gardé au frais, malgré des températures extérieures élevées

AMMAN, Jordanie, le 9 septembre 2004 - Malgré des températures extérieures allant jusqu'à 48 degrés centigrades, des rues débordant d'immondices, des coupures d'électricité fréquentes et le risque constant d'explosions de violence, ces derniers jours, des vaccinateurs ont fait du porte à porte à Bagdad et dans le reste de l'Iraq pour mener la première campagne nationale de vaccination antipolio depuis l'invasion de mars 2003. Se déplaçant de rue en rue, les jeunes volontaires devaient souvent frapper à plusieurs reprises avant que des habitants apeurés ne leur ouvrent.

Cette année encore plus que par le passé, les vaccinateurs sont accueillis avec crainte, non seulement à cause d'une situation générale alarmante, mais aussi parce que des rumeurs ont commencé à circuler sur le vaccin : n'est-il pas dangereux, n'est-il pas porteur du VIH/SIDA ? Les volontaires ont expliqué aux parents que non seulement le vaccin ne présentait aucun danger mais qu'il était vital pour la santé de leurs enfants. Des bannières, des tracts, des affiches sur les murs des dispensaires, des émissions à la radio ou à la télévision répétaient le même message. Le docteur Ala'Al-Alwan, Ministre de la santé, est même apparu dans un spot publicitaire pour exhorter tout un chacun à soutenir cette campagne.

La dernière grande épidémie de polio en Iraq date de 1999, année où 68 enfants ont contracté la maladie. En 2000, quatre cas ont été recensés et depuis, plus personne en Iraq n'a été contaminé par ce virus qui paralyse. Le directeur de la Santé à l'UNICEF, le docteur Alexander Malyavin, a expliqué que la campagne actuelle était nécessaire à cause de l'insécurité qui règne dans le pays. On craint également que le virus sauvage ne soit importé d'un pays voisin. Même si les systèmes de surveillance qui servent à détecter les cas de polio sont à nouveau fonctionnels pour la plupart, la couverture vaccinale de routine demeure insuffisante. Les campagnes de vaccination restent une nécessité pour le moment.

© UNICEF Iraq/2004/Dhayi

La stratégie de vaccination est planifiée rue par rue

Le docteur Malyavin souligne le bon côté de la situation : « Que l'Iraq n'ait pas connu le retour de la polio en dépit du chaos qui y règne depuis un an est tout à fait remarquable. D'autres pays qui se sont retrouvés dans une situation similaire ont reculé et la polio y a réapparu. »

Le Ministère iraquien de la santé a lancé la campagne actuelle de vaccination le 4 septembre avec l'aide de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), de l'UNICEF et de l'Union européenne, qui a apporté une contribution de plus de 2,5 millions de dollars par le biais du Fonds d'affectation spéciale de l'ONU pour le développement de l'Iraq. Les progrès réalisés pendant les Journées nationales de vaccination antipolio en 2004 ont dépassé toutes les espérances. Au cours des trois premières journées d'une campagne qui en a duré cinq, le Ministère de la santé a rapporté que 70 pour cent des 4,7 millions d'enfants visés avaient déjà été vaccinés. Ces résultats ont été confirmés par des équipes de contrôle indépendantes appartenant à la Société iraquienne du Croissant Rouge.

Selon l'OMS, dans de nombreux endroits, y compris la ville sainte de Najaf, les chefs religieux et les partis politiques ont aplani leurs différends pour se consacrer à la protection des équipes de vaccination et du personnel de surveillance. Cependant, des combats ont éclaté entre les forces multinationales et des groupes armés à Latifya, à l'ouest de Bagdad, et à Sadr City, ce qui a provoqué une interruption de la campagne le troisième jour. Dans ces deux régions, la campagne sera prolongée pour s'assurer que les enfants qui n'ont pu être touchés seront bien vaccinés.

Le docteur Malyavin a félicité le Ministère iraquien de la santé pour son courage et sa détermination. « En dépit des circonstances, les autorités ont mené une campagne inspirée en Iraq, et ont réussi à mobiliser des équipes de vaccination dans tout le pays, équipes qui ont fait en sorte que l'Iraq soit débarrassé de la polio, a-t-il déclaré. A une époque aussi incertaine, le succès de la campagne pour éradiquer la polio représente sûrement un rayon d'espoir pour l'Iraq. »