Iraq - Pays en crise

Aider les enfants et les familles à reconstruire leur vie en Irak

© UNICEF Iraq/2003

Des fillettes s'attardent dans le couloir en ruines de leur ancienne école primaire.

Un rapport récent de l'UNICEF sur la crise en Irak montre que malgré des conditions difficiles, l'organisation continue d'aider les enfants à recevoir l'assistance et les services d'éducation dont ils ont besoin pour réussir.

En s'efforçant de remettre sur pied les écoles, les centres de santé, les services d'eau et de traitement des eaux, l'UNICEF aide les enfants, les femmes et les hommes affectés par la guerre à reconstruire leur vie après un énième conflit dans leur pays.

Les filles et les garçons doivent reprendre le chemin de l'école

Le retour des enfants irakiens à l'école reste l'un des objectifs prioritaires de l'UNICEF et de ses partenaires. En raison de problèmes de sécurité, la fréquentation scolaire varie d'une région à l'autre et d'une école à une autre. Selon les estimations, 60 pour cent des enfants en moyenne étaient scolarisés en juillet dernier, ce qui marque un net recul par rapport à avant la guerre. On observe actuellement une tendance positive dans ce domaine. L'UNICEF aide le Ministère de l'éducation à obtenir des données pertinentes qui vérifieront bientôt si elle se confirme ou non. Il est essentiel pour l'avenir des enfants irakiens que le taux de fréquentation scolaire augmente.

« Il n'y a pas d'investissement plus judicieux et pas de dividende plus important que d'éduquer les enfants, les filles comme les garçons. Leur niveau de développement sera déterminant, non seulement pour leur avenir à eux, mais pour celui de sociétés tout entières » a déclaré la Directrice générale de l'UNICEF Carol Bellamy à propos de l'Irak.

Rebâtir les salles de classe

Après vingt années de conflit, trois guerres et l'imposition de sanctions économiques en 1991, les écoles irakiennes ont un besoin urgent de réparations et de rénovation. Beaucoup d'entre elles posent même des risques pour la santé des élèves.

Les cours de récréation sont inondées en hiver et les salles de classe n'ont souvent pas de fenêtres, sans parler de chauffage dans les régions du nord au climat rigoureux. La plupart des toilettes sont bouchées et inutilisables, les lavabos sont brisés, et beaucoup d'écoliers n'ont pas accès à de l'eau potable.

En 2003, l'UNICEF s'est associé à des partenaires clés tels que l'Office humanitaire de la Commission européenne (ECHO), Netherlands NPL, les Gouvernements du Japon et de la Corée et d'autres pour remettre en état 162 écoles dans tout le pays, qui ont pu accueillir environ 130 000 élèves.

Les salles de classe ont été rebâties, les latrines ont été remplacées, les cours de récréation ont été déblayées et des fournitures scolaires - sous forme de modules pédagogiques de l'UNICEF - ont permis aux enfants irakiens de reprendre leurs études.

En tout, l'UNICEF a consacré environ 15 millions de dollars au secteur de l'éducation en 2003. Il a notamment mené une campagne massive en faveur du retour à l'école lancée tout de suite après la guerre et a distribué 1 000 « écoles en boîte ». L'aide de l'UNICEF a aussi permis à 5,5 millions d'enfants de passer leurs examens de fin d'année en juin 2003. Plus de 1 million de dollars ont été dépensés pour imprimer les livrets d'examen et remettre en état des centres d'examen qui avaient été détruits ou pillés après la guerre.

En septembre, l'UNICEF a commencé à distribuer des modules pédagogiques à tous les élèves, enseignants et directeurs des écoles primaires du pays. Cette initiative, dont ont bénéficié plus de 8 000 écoles, environ 3,6 millions d'écoliers et 131 000 instituteurs et directeurs, a coûté 8 millions de dollars. À la fin de 2003, plus de 95 pour cent des modules pédagogiques avaient été distribués.

L'UNICEF a fait imprimer plus de 33 millions de manuels scolaires dont la distribution dans les écoles primaires de tout le pays était terminée en novembre 2003. Peu après, 11 millions de manuels destinés à l'enseignement professionnel et à la formation des enseignants ont été fournis à l'Irak.

© UNICEF Iraq/2003

Les élèves peuvent maintenant se rendre en classe en toute sécurité car les couloirs ont été déblayés.

Encourager les filles à revenir à l'école

La remise en état des écoles et l'apport de fournitures scolaires sont importants, mais ce ne sont pas là les seuls obstacles à l'éducation des enfants. Pour les filles surtout, aller en classe s'avère particulièrement difficile.

Avant la guerre du Golfe en 1991, 92 pour cent des filles étaient scolarisées, mais au début du conflit récent, ce chiffre était tombé à 68 pour cent.

L'UNICEF encourage les enseignants à faire tout leur possible pour convaincre les parents que leurs filles doivent rester à l'école. Un projet d'apprentissage accéléré destiné aux jeunes qui ne sont pas scolarisés, notamment aux filles qui n'ont jamais été inscrites à l'école ou qui ont abandonné leurs études, est aussi en train d'être élaboré. Il s'inspire d'un projet pilote réussi qui a été lancé avant la guerre dans le sud de l'Irak.

Saja, qui est en cinquième année d'école, a bénéficié de ce projet. Ses parents l'avaient obligée à arrêter ses études pour aider à la maison en février 2003.

« J'étais triste, surtout quand je voyais mes amis aller en classe. J'avais perdu tout espoir », confie Saja. « Mon père me disait que pour moi, c'était suffisant d'avoir appris à lire et à écrire. »

Mais le directeur de l'école récemment reconstruite de Saja est intervenu. Il a parlé à ses parents et la fillette est revenue à l'école. Elle veut être institutrice.

Fixer des normes d'éducation

L'UNICEF a établi des normes minimum pour la reconstruction des écoles et les a communiquées à ses partenaires dans le secteur de l'éducation. Ces normes sont suivies par l'UNICEF et par beaucoup d'organisations non gouvernementales.

Récemment, l'UNICEF a soutenu une enquête nationale réalisée par le Ministère de l'éducation portant sur les écoles. Ce sondage sera envoyé aux 18 000 écoles du pays et concernera les élèves de première à la douzième année. Il fournira des données essentielles et à jour sur des indicateurs clés, tels que le taux d'inscription et de rétention scolaire, les enseignants et les écoles. Il brossera un tableau exact de l'éducation dans le pays qui sera ensuite analysé aux fins d'études comparatives par sexe et par zone géographique.

Cette évaluation systématique aidera à identifier les failles du système d'éducation actuel en Irak, et permettra à tous les partenaires de cibler leurs efforts pour remédier aux problèmes les plus urgents l'an prochain.