L'UNICEF et ses partenaires travaillent ensemble pour donner aux familles et aux communautés les moyens d'aider chaque enfant à prendre le meilleur départ possible dans la vie. Ces activités soutiennent la survie, la croissance et le développement dans la phase essentielle de la petite enfance en influençant les pratiques en vigueur à la maison et dans les communautés, et en identifiant les facteurs sociaux et économiques profondément enracinés qui déterminent la façon dont les enfants sont élevés.
Les programmes de communication de l'UNICEF mettent en pratique des connaissances récentes en matière de changements sociaux et comportementaux, et complètent cette approche à l'aide de données nationales et locales obtenues à travers des processus basés sur la participation. Cela est essentiel pour choisir des stratégies adaptées à des situations bien particulières, y compris des situations d'urgence.
L'UNICEF et ses partenaires ont identifié trois méthodes de communication, qui, lorsqu'elles sont combinées, produisent un impact maximum. Ce sont les suivantes : les campagnes de communication, l'éducation des parents et des personnes qui prodiguent les soins aux enfants, et le renforcement des capacités des communautés.
Grâce aux médias et aux moyens de communication traditionnels et interpersonnels, les familles et les personnes qui s'occupent d'enfants reçoivent les informations nécessaires pour prendre des décisions qui amélioreront la survie, la croissance et le développement des jeunes. Par exemple, les campagnes de communication abordent régulièrement des pratiques en vigueur dans les foyers et les communautés, comme l'hygiène, les avantages de l'allaitement maternel exclusif pendant six mois, le recours à des moustiquaires imprégnées d'insecticide pour prévenir le paludisme, et la consommation de sel iodé pour éviter les troubles dus à la carence en iode.
Les données récentes montrent qu'un vaste pourcentage d'enfants meurent à la maison parce que leurs parents ou ceux qui en ont la charge ne savent pas reconnaître les symptômes des maladies communes de l'enfance et ne leur prodiguent pas les soins adéquats. Les parents et les personnes qui s'occupent des enfants ne savent pas non plus administrer certains traitements essentiels, comme la thérapie de réhydratation orale en cas de diarrhée. Pour remédier à cette situation, l'UNICEF et ses partenaires ont donné une plus grande place à l'éducation des adultes, y compris une formation sur le développement psychosocial des enfants.
L'UNICEF et ses partenaires renforcent aussi les capacités des communautés et le soutien social qui permettent aux familles et aux dispensateurs de soins de donner aux jeunes le meilleur départ possible dans la vie. Les agents communautaires, par exemple, reçoivent une formation spécifique dans des domaines liés à la santé comme le paludisme, la nutrition, et l'eau et l'assainissement du milieu. Ce personnel, composé d'une majorité de bénévoles, aide les parents et les personnes qui prodiguent des soins à domicile et dans les centres communautaires pour enfants.
