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Pendant la majeure partie de son histoire moderne, l’Afghanistan a été en proie à l’instabilité politique et aux calamitées naturelles. L’économie et les infrastructures du pays se sont virtuellement effondrées, ce qui a eu un effet désastreux sur tous les habitants et toutes les familles. En raison de la position extrémiste des Talibans interdisant aux filles d'aller à l’école et aux enseignantes de travailler, le taux de scolarisation brut des filles en 2000 était proche de zéro, le plus bas du monde.
Après la chute du régime des Talibans, l’UNICEF a aidé le Ministère de l’Éducation à garantir le retour rapide de 4 millions d’enfants afghans à l’école, en encourageant surtout l’éducation des filles. L’UNICEF a travaillé en étroite collaboration avec les familles et les communautés pour que l’école soit au centre du changement en garantissant aux enfants l’éducation nécessaire à leur futur développement. L’un des objectifs des programmes lancés à l’heure actuelle est d’augmenter de 1 million le nombre de filles scolarisées d’ici à 2005.
La stratégie de l’UNICEF consiste à travailler avec le Ministère de l’Éducation pour mener en parallèle une campagne en faveur de l’éducation des filles et une initiative de communication qui incitera les parents et les familles d’Afghanistan à changer de comportement. Toute une série de questions complexes et liées entre elles sont abordées. Ces questions servent à formuler une stratégie de communication pertinente, des messages adéquats et à identifier les agents du changement et les modes de diffusion.
L’UNICEF a aidé le Ministère de l’Éducation à sélectionner un cabinet de consultation spécialisé dans la communication et la socialisation. Ce cabinet a ensuite été chargé de formuler une stratégie de communication à l’appui de l’éducation des filles en Afghanistan. La stratégie de communication destinée à faire changer les comportements tentera de susciter la demande d’éducation des filles en adressant des messages directement aux parents, aux chefs de famille, aux dirigeants communautaires, et d’offrir ainsi un avantage précieux et pertinent pour tous.
La première étape a été de concevoir et de formuler des messages simples adressés à des publics cibles autour du thème suivant : « Je serais fier d’envoyer ma fille à l’école et de la voir finir ses études, pour qu’elle ait la possibilité de participer à la reconstruction de notre pays, avec confiance. » Les publics visés sont l’ensemble des parties prenantes, y compris les bénéficiaires (pères, mères et chefs de famille), les personnes influentes (enseignants, chefs religieux et communautaires) et les responsables (décideurs, bureaucrates, fonctionnaires et ONG).
La deuxième étape a consisté à concevoir et mettre sur pied un mode de communication - une « caravane » qui véhicule le message. La caravane est un moyen qui permet de transmettre des messages en mobilisant tous les publics, notamment les parents. Ainsi, elle devient elle-même le mode de propagation de l’éducation des filles, en donnant aux familles et aux communautés les moyens de participer au renforcement de la confiance en soi nécessaire aux filles pour réaliser leur potentiel.
La campagne dispose de plusieurs outils pour sensibiliser le public et inciter les parents à changer rapidement de comportement ; ces outils comprennent des spots télévisés, des brochures destinées aux chefs religieux sur la promotion de l’éducation des filles, des messages publicitaires diffusés à la radio, et des matériels d’information permettant de travailler avec les femmes et les mères. Chaque outil s’adresse à un public spécifique et vise ainsi à toucher la totalité des Afghans.
Une campagne nationale de communication sur l’éducation des filles a démarré en octobre 2003. Son objectif est de fournir aux parents, aux familles, aux communautés et aux enfants, garçons et filles, des informations sur l’importance de l’éducation, sur les écoles, et sur le soutien disponible pour l’éducation des filles.
Selon les enquêtes effectuées, le taux net de scolarisation des filles est passé de 9 % à 28 % en 2002 et à 37 % en 2003. La campagne de suivi sur le concept de la caravane sera lancée à la fin de 2004.
En 2003, le soutien de l’UNICEF aux familles afghanes et le partenariat conclu avec le Ministère de l’Éducation ont permis d’obtenir des résultats impressionnants. Plus de 4 millions d’élèves et 85 000 enseignants ont pu reprendre l’école munis des fournitures adéquates. Quarante-deux écoles ont été remises en état. Environ 360 000 filles de plus ont été scolarisées en mars 2003 et 60 000 autres depuis septembre 2003.
Le cas de l’Afghanistan illustre le travail accompli par l’UNICEF avec les familles, les communautés, les organisations du gouvernement et les ONG pour promouvoir l’égalité entre les sexes et l’éducation des filles. Il montre aussi comment un programme de communication et de mobilisation de l’UNICEF est parvenu à apporter un changement social et comportemental.