Grippe aviaire et pandémie

Vue d'ensemble

Grippe aviaire et grippe saisonnière

Chez l'homme, l'influenza est une infection virale des voies respiratoires plus grave que le rhume banal. On l'appelle communément la grippe et il se manifeste chaque année, surtout en hiver.

L'Influenza aviaire, aussi appelé « grippe aviaire », est une maladie qui frappe les oiseaux sauvages et les volailles lorsqu'ils sont infectés par un virus aviaire (différent des virus Influenza qui s'attaquent à l'homme).  Depuis 2003, le virus Influenza aviaire H5N1 est responsable d'une infection grave (appelée grippe aviaire hautement pathogène) chez les oiseaux et il s'est propagé d'Asie vers l'Europe et le Moyen-Orient puis vers l'Afrique, touchant plus de 30 pays. Le virus H5N1 se propage rapidement dans les élevages de volailles, où le taux de mortalité des oiseaux infectés est de 90 à 100 %, la mort survenant souvent dans les 48 heures. 

Heureusement, le H5N1 n'est encore qu'un virus aviaire. Il se transmet facilement d'un oiseau à l'autre, mais ne possède pas encore à sa surface les molécules qui lui permettraient de s'attaquer à l'homme.  Toutefois, il a infecté un très petit nombre de personnes qui y ont été exposées, ce que les virus animaux peuvent faire sans être pleinement adaptés à l'homme. Le virus H5N1 ne se transmet habituellement qu'en cas d'exposition rapprochée et intensive à des oiseaux malades ou à leurs fientes. À ce jour, on n'a mis en évidence aucun cas de transmission interhumaine, qui est le mode de propagation en chaîne classique de la grippe saisonnière chez l'homme. L'OMS fournit des mises à jour mensuelles concernant les cas confirmés.

La peur, le manque d'information et de connaissances sur la grippe aviaire ont poussé certaines communautés à rejeter ceux qui avaient été directement affectés, voire simplement soupçonnés d'avoir la maladie.

Une pandémie peut surgir lorsqu'un nouveau virus de l'influenza émerge chez l'homme. Elle se répand plus rapidement et plus largement que la grippe saisonnière, à cause de l'absence d'immunité au nouveau virus. On a recensé quelques cas d'infection chez des êtres humains, ce qui prouve que le virus H5N1 est capable de muter pour s'attaquer à l'homme. Si une telle évolution se produit, il y a de fortes chances qu'elle provoque une pandémie grippale chez l'homme. La façon dont évoluera le virus n'est pas claire : cela pourrait arriver soudainement, cela pourrait prendre des années ou ne pas arriver du tout.

Il est difficile de prévoir l'impact d'une pandémie, mais on peut prédire un accroissement de la morbidité, car les humains ne seront pas immunisés contre le nouveau virus. Les taux de mortalité risquent d'augmenter et il pourrait y avoir des bouleversements sociaux et économiques. Les enfants seront directement touchés par l'infection ainsi que par les perturbations sociales et économiques potentiellement gravissimes d'une pandémie. Tout le monde doit se préparer en prévision d'une éventuelle pandémie.