Les enfants et le VIH/SIDA

Prévenir la transmission du VIH de la mère à l'enfant (PTME)

© UNICEF/HQ02-0325/Pirozzi

Une femme séropositive est alitée à côté de son enfant nouveau-né au V.V. Hospital, à Bangalore. On ne connaît pas encore le statut sérologique du bébé.

La situation

Dans la plupart des pays, des progrès remarquables ont été faits en matière de prévention de la transmission du VIH de la mère à l'enfant (PTME), notamment en Afrique subsaharienne. Mais la transmission du VIH de la mère à l'enfant (TME) continue d'avoir lieu pendant la grossesse, le travail et l'accouchement, ou lorsque la mère allaite son enfant. À notre époque, il existe pourtant des interventions efficaces pour lutter contre l'infection et les pays qui disposent de moyens suffisants ont été en mesure de ramener le risque d'infection associé à la transmission du virus de la mère à l'enfant à moins de 2 pour cent.

On estime que 420 000 nouveaux enfants ont été infectés en 2007, dont plus de 90 pour cent en Afrique subsaharienne. Faute de traitement, la moitié de ces enfants contaminés pourraient mourir avant leur deuxième anniversaire.

Pour réduire la transmission du VIH de la mère à l'enfant, une vaste stratégie en quatre volets a été lancée en 2003 pour protéger les nourrissons et les jeunes enfants. Cette approche recommande une série d'interventions fondamentales à mettre en ouvre dans le cadre des services de santé essentiels offerts aux mères, aux nouveau-nés et aux enfants.

Les deux premiers volets soulignent le rôle important de la prévention primaire du VIH chez les femmes en âge d'avoir des enfants et de la prévention des grossesses non désirées chez les femmes séropositives.

Le premier volet prévoit d'offrir des interventions de prévention primaire au sein des services qui ont trait à la santé en matière de procréation, par exemple, les soins prénatals, postnatals/natals, ainsi que dans d'autres centres de prestation de services de santé et de traitement du VIH, y compris ceux qui travaillent avec des structures communautaires.

Le deuxième volet met en avant l'importance de l'appui et des conseils à apporter aux femmes vivant avec le VIH pour qu'elles puissent prendre des décisions informées à propos des enfants qu'elles auront à l'avenir, en insistant en priorité sur la prévention des grossesses non désirées.

Le troisième volet de la stratégie cible les femmes enceintes déjà contaminées et prévoit qu'un test de dépistage du VIH soit effectué dans des centres de santé infantile et maternelle où des médicaments antirétroviraux sont disponibles pour éviter que les femmes transmettent l'infection à leur bébé et pour protéger leur propre santé; des conseils adéquats sont aussi fournis pour déterminer quel sera le meilleur moyen d'alimenter le bébé.

Enfin, le quatrième volet recommande une meilleure intégration des soins, des traitements et du soutien offerts aux femmes qui s'avèrent séropositives, ainsi qu'à leurs familles.

Les problèmes

En 2005, on estime qu'environ 123 millions de femmes ont donné naissance à un enfant dans des pays du monde à faible et à moyen revenu.

Comme 77 pour cent de femmes (70 millions) subissent au moins un examen de santé prénatal dans ces pays, elles pourraient donc avoir accès en même temps à des services de PTME. Mais cette opportunité se réalise rarement pour la plupart d'entre elles. En 2005, on estimait à environ 10 pour cent la proportion de femmes qui avaient subi des tests dans ces pays, et sur le nombre estimatif de femmes enceintes contaminées, seulement 11 pour cent ont bénéficié d'antirétroviraux (ARV) au titre de la PTME. Le fait que pratiquement toutes les femmes qui reçoivent des conseils sur la prévention de la transmission du VIH à leur bébé se soumettent volontiers aux tests de dépistage montre bien que les femmes souhaitent ce lien important vers les services de prévention et de traitement et en ont besoin.

L'extension des programmes de prévention de la transmission du VIH de la mère à l'enfant reste difficile. En 2005, seulement sept pays : l'Argentine, le Botswana, le Brésil, la Jamaïque, la Fédération de Russie, la Thaïlande et l'Ukraine, ont offert une prophylaxie antirétrovirale à plus de 40 pour cent de femmes enceintes séropositives. À l'exception du Botswana, tous ces pays se trouvent en dehors d'Afrique subsaharienne, la région la plus durement frappée.

Le rôle de l'UNICEF

Conformément au Cadre stratégique à moyen terme de l'UNICEF, les bureaux mondiaux, régionaux et de pays de l'organisation offrent une assistance financière et technique pour soutenir les mesures de PTME, y compris les politiques, les stratégies, les directives et le développement des capacités des ressources humaines. En outre, l'UNICEF travaille en étroite collaboration avec l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour offrir des programmes de PTME.

Dans la plupart des pays, l'UNICEF travaille en partenariat avec d'autres organisations pour renforcer les capacités et multiplier les centres de prestation de services de PTME; améliorer l'orientation et réaliser l'intégration des services de PTME au sein des services existants; la santé des mères et des enfants; et les structures et activités au niveau des communautés.

Dans le cadre de la division des tâches au sein des Nations Unies, l'UNICEF a été chargé d'organiser, en collaboration avec l'OMS, l'apport d'une assistance technique aux activités de PTME. À ce titre, et pour harmoniser les efforts, l'UNICEF et l'OMS assument en commun la direction de l'Équipe de travail interinstitutions (IATT) sur la prévention de la transmission du VIH de la mère à l'enfant, qui regroupe actuellement 20 partenaires clés de mise en ouvre, et ont récemment adopté un exposé de principes relatifs à l'élargissement mondial de la PTME. Ce document a été approuvé par les gouvernements nationaux et les participants au deuxième Forum mondial des partenaires de haut niveau tenu en Afrique du Sud les 26 et 27 novembre 2007.

En décembre 2005, l'UNICEF et l'OMS ont organisé le premier Forum mondial des partenaires de haut niveau sur la prévention de la transmission du VIH de la mère à l'enfant à Abuja, Nigeria. Les participants ont lancé un « appel à l'action » pour protéger les nouvelles générations de l'infection en éliminant dès à présent le VIH/SIDA chez les enfants. 

Entre 2005 et novembre 2007, l'UNICEF a dirigé treize des quatorze missions techniques communes de l'Équipe de travail dans divers pays (Botswana, Burkina Faso, Cambodge, Cameroun, Côte d'Ivoire, Inde, Lesotho, Malawi, Myanmar, Nigéria, Rwanda, Swaziland, République-Unie de Tanzanie et Zambie). Ces missions consistaient à réexaminer les stratégies et les plans adoptés pour soutenir l'accélération des efforts d'élargissement à l'échelle nationale, aussi bien en ce qui concerne la PTME et les soins pédiatriques du VIH que les traitements et les services de soutien.

L'UNICEF et l'OMS organisent actuellement avec l'Équipe de travail plusieurs ateliers qui visent à renforcer les capacités de groupes restreints d'experts aux niveaux régional et national, afin de garantir que l'élaboration des plans d'intensification de la PTME et du traitement pédiatrique du VIH puissent s'appuyer sur un soutien technique de premier ordre. La mise en ouvre devra se conformer aux nouvelles directives normatives de l'OMS et la gamme des services devra être intégrée aux interventions en faveur de la santé maternelle et de la survie de l'enfant.

L'accélération de la couverture des services de PTME que l'on a observée au Botswana, en Namibie, au Rwanda, en Afrique du Sud et au Swaziland, est due en grande partie à l'engagement de l'UNICEF et de ses partenaires au sein de la campagne Unissons-nous pour les enfants, contre le SIDA. L'UNICEF a joué un rôle déterminant pour renforcer la volonté politique et les capacités de nombreux pays à prendre des mesures de PTME.