Avant l’installation de pompes dans son village, Selma, 14 ans, était parfois obligée de manquer l’école pour aider sa mère à aller chercher de l’eau à une source éloignée. Aujourd’hui, grâce à ces nouvelles pompes à eau à l’usage de la communauté, Selma peut aller en classe régulièrement. Tout en attendant son tour de remplir son seau, elle bavarde avec d’autres filles et confie à un visiteur : « J’aime bien venir chercher de l’eau après l’école, parce que beaucoup de mes amies y vont aussi en même temps. »

Le manque d’eau salubre contribue à de mauvaises conditions d’hygiène et à l’apparition des maladies. Mais, dans cette région de l’État du Kordofan au Sud du Soudan, il a toujours été difficile de s’en procurer en quantité suffisante. Les sources sont rares et de nombreux habitants doivent parcourir de longs trajets à pied pour s’y rendre. Le conflit qui sévit dans cette zone rendait auparavant la collecte d’eau non seulement difficile mais dangereuse.

Suite à la signature d’un accord de paix en 2005, L’UNICEF, en collaboration avec l’Office d’aide humanitaire de la Commission européenne (ECHO) et le Projet Hydrique de l’État, aide à remédier à cette situation en construisant et remettant à neuf les systèmes d’adduction d’eau de la région, ainsi qu’en promouvant les règles de l’hygiène et de bonnes pratiques d’assainissement.

Ce Projet en faveur de l’eau, de l’environnement et de l’assainissement s’inscrit dans un effort plus vaste destiné à réduire de moitié le pourcentage de la population qui n’a pas accès de façon durable à un approvisionnement en eau potable et à l’assainissement de base, l’une des cibles de l’Objectif du Millénaire pour le développement no. 7, assurer un environnement durable.

Les résultats sont déjà visibles. En 2005, ce projet a amélioré l’accès à l’eau potable de 166 000 enfants et femmes; a permis à 10 000 écoliers, notamment des filles, de bénéficier d’un système salubre d’évacuation des excréments ; et a soutenu la création de 21 clubs de promotion de l’hygiène à l’école – l’idée étant d’avoir un club dans chacune des près de 200 écoles publiques – pour donner à quelque 420 écoliers des compétences et des connaissances sur la pratique de l’hygiène et de l’assainissement.

Ce projet est mené dans le cadre de l’Initiative des communautés amies des enfants, qui vise à améliorer les conditions de vie des enfants des communautés désavantagées, comme celle de Selma.

Apprendre les règles de l’hygiène

À l’école, Selma est fière de faire partie du club de promotion de l’hygiène, où elle apprend les principes de base de l’hygiène et de l’assainissement, ainsi que l’utilisation et l’entretien des pompes à mains. Les jeunes membres de ces clubs sont ensuite chargés de communiquer ce savoir à d’autres enfants.

« Je demande toujours à mon frère de se laver les mains avant de manger dans mon assiette », dit Selma. « Je ne veux pas attraper la diarrhée. »

Selma ne réserve pas ses conseils à son entourage immédiat. Elle les prodigue aussi au comité de santé du village, qui est responsable de la gestion du point d’eau, de la propreté dans le village et du bon fonctionnement du centre de santé.

Beaucoup d’autres personnes acquièrent des connaissances cruciales sur la gestion de l’eau et de l’assainissement dans leur communauté – près de 900 résidents dans cette zone ont reçu une formation sur l’entretien et le maniement des pompes à mains.

Depuis que le projet d’eau et d’assainissement a été mis en œuvre, les maladies d’origine hydrique comme la diarrhée, l’une des principales causes des décès d’enfants de moins de cinq ans, ont fortement reculé.

Avec l’aide d’enfants comme Selma, l’avenir de la région semble plus brillant qu’à tout autre moment de son histoire récente. « Si j’avais de l’argent », dit-elle, « je fournirais de l’eau à tous les enfants du monde. L’eau potable, c’est très important pour vivre en bonne santé. »

Note : certaines des informations propres au pays ont été fournies par les bureaux de pays ou tirées des rapports de pays annuels de l’UNICEF.