L’approvisionnement en eau salubre et l’assainissement de base sont des éléments indispensables aux soins de santé primaire et au développement humain. Ils sont une des conditions premières du succès de la lutte contre la pauvreté, la faim et la mortalité infantile, et de la réalisation de l’égalité des sexes.

La planète est sur le point d’atteindre l’objectif qui consiste à diminuer de moitié le nombre de personnes qui n’ont pas un accès régulier à de l’eau de boisson salubre, l’une des principales cibles de l’Objectif 7 du Millénaire pour le développement, qui vise à assurer un environnement durable. Même ainsi, la couverture reste faible et les améliorations sont encore plus lentes dans le secteur de l’assainissement de base, en particulier en Asie du Sud et en Afrique subsaharienne.

Eau, assainissement et hygiène

En janvier 2005, l’UNICEF et le Centre international de l’eau et de l’assainissement de la CRI ont organisé une table ronde à Oxford (Angleterre), sur l’eau, assainissement et l’éducation en matière d’hygiène dans les écoles. Tout le monde s’est accordé pour estimer qu’il s’agissait de préoccupations intersectorielles d’importance internationale. La conférence réunissait des ministres du gouvernement, des décideurs, des spécialistes de programme, des donateurs, des représentants d’entreprises privées et de banques de développement, des écoliers et des jeunes de huit pays en développement.

En 2005, l’UNICEF a soutenu les efforts d’approvisionnement en eau, d’assainissement et d’hygiène dans 95 pays; il a aussi coordonné le rétablissement de l’approvisionnement en eau et de l’assainissement dans des pays frappés par des situations d’urgence comme le Pakistan et ceux qui ont été ravagés par le tsunami de l’océan Indien.