儿童早期
儿童早期是为一个人所有的认知能力和人格的发展奠定基础的时期。它是一个非常关键的时间段。在这期间，儿童需要关爱、充足的营养、良好的医疗服务和丰富的环境刺激。 为儿童提供幼年时期充分资源的关键挑战可被明确划分为三个部分：生存、发展和保护。 生存 保证婴幼儿能够顺利成长到青春期和成年期，是每一个国家工作的重中之重。虽然中国在这一方面已经取得了令人瞩目的成绩，但这一成绩却掩盖了东西部之间的巨大差异。沿海城市可以为居民提供高质量的新生儿护理，而西部贫穷地区和流动人口却没有这样的条件，因此，带来的是当地儿童生存条件不良。 在贫困地区，造成新生儿和幼儿死亡的主要原因包括不良的接生和新生儿护理方式、新生儿破伤风、肺炎和腹泻等问题。营养不良虽然不是造成死亡的直接原因，但它能导致很多疾病的严重并发症。 据报道，中国的新生儿死亡率已从1990年的50‰降低到2000年的32‰，这的确是令人鼓舞的。但要达到联合国千年发展目标中确立的2015年目标，中国仍需进一步努力，将新生儿死亡率降低到17‰以下。降低婴幼儿死亡率，尤其是农村地区婴幼儿死亡率，也是政府工作的重点之一。开展儿童疾病控制工作，如提高儿童免疫接种率，改善儿童营养状况，改善产科服务和新生儿护理等，都将对未来数年儿童死亡率的降低起到积极的作用。 在很大程度上，疾病的负担正从童年时期疾病和传染性疾病转移到非传染性疾病和儿童意外伤害。生活在农村和偏远地区的孩子尤其容易受到意外伤害的威胁。交通事故是另一个造成儿童伤害的严重问题。随着越来越多的中国人拥有了自己的汽车，同时，日益发展的工业化进程也使道路上行驶的汽车越来越多，由交通事故造成的死伤将呈上升趋势。实际上，目前中国每年死于交通事故的人数已经高达10万人。
发展 一旦不再面临生存的威胁，儿童就必须拥有一个使其身心得以良好发展的环境。营养不良和微量营养素缺乏是影响儿童发育的两大障碍。 最近的调查表明，发育迟缓、体重过轻和维生素A缺乏在贫困的西部省份比较严重，发生率约高出城市三倍。这种差异非常显著：在贫困地区，亚临床维生素A缺乏症的发生率为23%，而在城市仅为3.8%。 即便是营养状况良好的人群，也会因“隐性饥饿”－即身体对微量营养素，如碘、叶酸和锌等摄取不足而受到伤害。中国已通过全民食盐加碘政策的实施，在控制碘缺乏病的工作中取得了巨大的成功，碘盐使用的覆盖率已由1995年的39%提高到今天的95%。但在少数省份，如青海和西藏，食用碘盐的比例仍然偏低。 很多贫困省份的人群仍然受到主要微量营养素，如维生素A、维生素D、锌和叶酸缺乏的严重困扰。这些缺乏症导致孕产妇死亡率升高，加重了致命感染的风险，同时降低了儿童的学习能力，妨碍了他们的智力发展。 而另一个极端是超重和肥胖的问题。这一趋势的产生是由于饮食和生活方式的改变，而这些改变与中国的经济发展相关。在中国，大约有15%的男性和16%的女性超重，在大城市中，这一比例更高。根据北京疾病预防控制中心和中华医学会的调查，三分之一的北京居民超重，而在上海，五分之一的人口身体肥胖。肥胖问题对儿童也造成突出的威胁。研究表明，18%的北京市中小学生肥胖，这一比例和10年前相比翻了一番。 身体残疾是影响儿童发展的另一个障碍。和上面谈到的新生儿护理不当一样， 家庭和学校意外事故造成的伤害也会导致不可逆转的终生残疾。 另外一个妨碍儿童早期发展（ECD）的重要问题是缺乏丰富的环境刺激。儿童一生中的最初三年对其心理健康、个性形成和学习能力的培养起着至关重要的作用。为使儿童在人生这一重要阶段得到良好的发展，需要给与他们关爱、包容、以及认知和情感激励。玩耍不足和缺乏长辈的关怀，都会延缓儿童脑部的发育，造成儿童的智力低于平均水平。 在中国，儿童早期发展传统上被认为是学龄前的读写训练，因此人们很少关注到三岁以下的儿童。但目前国家已经开始制定重要的政策来改变这种传统观念，儿童早期发展在人们眼中已逐渐成为基础教育的一个重要组成部分。对此教育部开发了儿童早期发展的全国性政策指南，强调了与卫生部门紧密合作，全面满足儿童早期发展各方面需求的重要性。 保护 当儿童的生存和发展得到保证后，还要保证他们不受各种威胁。正在逐渐引起广泛关注的威胁是拐卖－为牟取利益买卖人口，尤其是买卖妇女和儿童。拐卖人口发生的原因之一是中国的出生性别比例失调，就是每100个女婴出生，就有117个男婴出生，而全球的平均出生性别比例为100个女婴比106个男婴。造成这种现象的原因在于重男轻女思想，在农耕社会非常普遍。出生性别比例的失衡会因部分男性无法找到配偶，导致拐卖妇女的问题。 中国的流动儿童需要特殊的保护。据估计，中国农村有1亿到1.5亿的过剩农业人口，他们中间很多人离开家乡进城寻找工作。大约有1900万儿童随父母进城，而他们中的很多人得不到适当的医疗和教育等基本服务。流动儿童还面临着歧视，而这种歧视影响着他们的生活质量，同时降低了他们日后成功的几率。在外省就学，他们不得不支付额外的费用，而且不懂当地方言还会给他们造成学习困难。年龄很小的流动儿童还要面对被人口贩子拐卖的较高风险。那些流动到城市的父母留在家乡的儿童还要面对很多其他的问题，对于这些问题尚需系统性的研究。
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