Este guia de referência apresenta, em um único volume, as estatísticas básicas mais recentes sobre sobrevivência, desenvolvimento e proteção da criança para todos os países, territórios e regiões do mundo. Normalmente, esses indicadores são incluídos no relatório Situação Mundial da Infância, a principal publicação anual do UNICEF. Para comemorar o 20o aniversário da Convenção sobre os Direitos da Criança, em 20 de novembro de 2009, o UNICEF dedica aos direitos da criança uma edição especial do relatório. Uma vez que o lançamento do relatório Situação Mundial da Infância Edição Especial: Celebrando 20 Anos da Convenção sobre os Direitos da Criança ocorreu mais cedo do que em anos anteriores, não foi possível incorporar as tabelas estatísticas de 2009 à versão impressa do relatório principal.
As tabelas estatísticas apresentadas neste volume contribuem para atender à demanda por dados oportunos, confiáveis, comparáveis e abrangentes sobre a situação das crianças no mundo todo. Além disso, mantêm o foco do UNICEF sobre progressos e resultados de objetivos e pactos estabelecidos internacionalmente em relação aos direitos e ao desenvolvimento da criança. O UNICEF é a principal agência responsável pelo acompanhamento global dos objetivos relacionados à criança contidos na Declaração do Milênio, assim como dos Objetivos de Desenvolvimento do Milênio e seus Indicadores; a organização é também um parceiro fundamental no trabalho das Nações Unidas sobre o acompanhamento dessas metas e desses indicadores.
Todos os números apresentados neste guia de referência estão disponíveis on-line, em inglês, desde o dia 20 de novembro de 2009, no site www.unicef.org/publications. Versões mais recentes das tabelas estatísticas e atualizações ou erratas subsequentes à impressão podem ser acessadas no referido site. Desde novembro de 2009, os dados também estão disponíveis nos bancos de dados de estatísticas globais do UNICEF, no site www.childinfo.org.