Dias nacionais de imunização (DNI) surgiram como campanhas em massa de um dia de vacinação contra a pólio em todos os países. Os DNI, que ainda acontecem em muitos países, são suplementares e não substituem a imunização de rotina. Seu objetivo original foi evitar a disseminação da pólio, por meio da imunização de todas as crianças menores de 5 anos de idade, independentemente de seu histórico anterior de vacinação contra essa doença.
Não é novo o conceito de estabelecer um dia especial para intervenções em massa sobre a saúde infantil. Na década de 1980, dias especiais de imunização foram realizados com sucesso em países como Burquina Fasso, Colômbia e Turquia. Mais recentemente, em países como Angola, Serra Leoa e Somália, as guerras civis foram interrompidas durante “dias de tranqüilidade”, permitindo que as crianças fossem vacinadas com segurança. A vacinação em massa permite economias de escala, uma vez que profissionais capacitados podem supervisionar equipes de voluntários, principalmente em relação à vacina oral contra a pólio, que não requer agulha e seringa.
Os dias de saúde infantil ampliaram o escopo das intervenções: além da imunização contra a pólio, passaram a incluir suplementação de vitamina A e, no caso do Zimbábue, distribuição de mosquiteiros tratados com inseticida e outras imunizações. Outros países que realizam eventos semelhantes incluem Nepal e Nigéria.
No Nepal, o programa nacional de vitamina A é particularmente notável, uma vez que utiliza uma rede já existente de voluntárias de saúde comunitárias para fornecer os suplementos. Foi constatado que o programa tem uma relação custo/benefício altamente eficaz: estima-se que cada morte evitada custe entre US$327 e US$397; e o custo dos anos de vida que deixaram de ser perdidos, ajustado por deficiência (DALY), ficou aproximadamente entre US$11 e US$12. O programa foi ampliado de maneira consistente, a partir dos 32 distritos originalmente considerados prioritários, até cobrir todos os 75 distritos, em aumentos anuais de oito a dez distritos ao longo de um período de oito anos. A expansão foi auxiliada pela utilização de dias nacionais de imunização para aumentar a cobertura.
Integrando o provimento de uma variedade de intervenções em um único local e em um mesmo momento, os dias de saúde infantil são eficientes tanto para as famílias quanto para os provedores de serviços de saúde. Conceitos relacionados – como semanas de saúde infantil – estão aumentando as oportunidades de colocar intervenções essenciais ao alcance de um grande número de crianças normalmente excluídas.
Levine, Ruth. Case 4: Reducing Child Mortality with Vitamin A in Nepal. Capítulo 4, Case Studies in Global Health: Millions saved. Jones e Bartlett Publishers, Sudbury, MA, 2007; Global Polio Eradication Initiative. National Immunization Days, <www.polioeradication.org/content/fixed/national.shtml>, acessado em 24 de agosto de 2007; Fundo das Nações Unidas para a Infância. Annual Report 2006. UNICEF, Nova Iorque, junho, 2007, p. 12, e 1946–2006: Sixty Years for Children. Nov. 2006, p. 18-19.