A Iniciativa do Sarampo mostra de que forma uma iniciativa global vertical bem gerenciada, com disponibilidade de recursos e bem direcionada pode ser ampliada rapidamente e produzir resultados impressionantes. A iniciativa é uma parceria entre UNICEF/OMS e outras agências internacionais importantes e organizações privadas proeminentes. Lançada em 2001, a Iniciativa do Sarampo adotou o objetivo estabelecido na Sessão Especial sobre a Criança, da Assembléia Geral das Nações Unidas, realizada em maio de 2002, para reduzir, entre 1999 e 2005, as mortes de crianças causadas pelo sarampo. A Iniciativa foi a principal patrocinadora da campanha em massa para aumentar a cobertura da vacinação contra o sarampo, que resultou na imunização de mais de 217 milhões de crianças entre 2001 e 2005 – a maioria delas, na África.
Os resultados superaram a meta da ONU: o número de mortes causadas por sarampo diminuiu em 60% entre 1999 e 2005. A África contribuiu com 72% da redução absoluta no número de mortes. Estimativas concluíram que a imunização ajudou a evitar cerca de 7,5 milhões de mortes causadas por essa doença.
A redução no número de mortes por sarampo reflete o apoio e o compromisso por parte da Iniciativa do Sarampo para ampliar a cobertura de imunização, e por parte dos governos nacionais, para implementar a estratégia abrangente, elaborada pela parceria OMS/UNICEF, para reduzir a mortalidade causada pelo sarampo. A estratégia envolve quatro ações fundamentais:
As atividades de controle do sarampo contribuem de diversas maneiras para o desenvolvimento de sistemas de saúde – por exemplo, por meio da promoção de práticas seguras de aplicação, desenvolvimento de melhores condições e capacidade de armazenamento de vacinas à temperatura adequada, e estabelecimento de uma rede global de laboratórios para a área da saúde pública. Além disso, as campanhas de vacinação são freqüentemente associadas a outras intervenções essenciais, tais como suplementação de vitamina A, distribuição de vermífugos e de mosquiteiros tratados com inseticida.
Na Assembléia Mundial da Saúde, realizada em maio de 2005, foi estabelecido um novo objetivo global: reduzir o número de mortes por sarampo em 90% até 2010, em relação aos dados de 2000. Essa meta é um desafio, e sua realização exigirá a sustentação dos progressos alcançados nos países que apresentaram bom desempenho e grandes incursões em países que registram altos níveis de mortes por sarampo, tais como Índia e Paquistão. Há providências a tomar na luta contra o sarampo – 345 mil indivíduos morreram devido à doença em 2005, e 90% deles eram crianças menores de 5 anos de idade. Essa doença altamente contagiosa continua sendo uma causa importante de morte de menores de 5 anos, responsável por cerca de 4% da carga global. Enfraquece o sistema imunológico da criança, possibilitando a ocorrência de outras doenças e condições que ameaçam a vida – inclusive pneumonia, diarréia e encefalite aguda – e ainda é uma das principais causas de mortes evitáveis por vacinas entre as crianças.
No período entre 1999 e 2005, o sucesso de esforços para reduzir o sarampo demonstrou o que pode ser feito quando vontade política, compromisso financeiro e estratégias consistentes por parte de parceiros internacionais e dos governos nacionais são implementados para prover tratamentos com boa relação custo/benefício. Desde que esse grau de comprometimento seja sustentado, é possível acreditar que a nova meta possa ser alcançada, contribuindo com os progressos rumo ao quarto Objetivo de Desenvolvimento do Milênio (ODM 4).
Fundo das Nações Unidas para a Infância. A World Fit for Children, UNICEF, Nova Iorque, 2006, p. 29; Wolfson, Lara J. et al. Has the 2005 Measles Mortality Reduction Goal Been Achieved?: A natural history modelling study. The Lancet, v. 369, n. 9557, 20 de janeiro de 2007, p. 191-192; Organização Mundial da Saúde. World Health Assembly Resolution WHA 52.20: Reducing global measles mortality. WHO, Genebra, 28 de maio de 2003; Organização Mundial da Saúde e Fundo das Nações Unidas para a Infância. Measles: Mortality Reduction and Regional Elimination – Strategic plan 2001-2005. WHO, Genebra, 2001, p. 6-7.