Cuidados continuados voltados à saúde da mãe, do recém-nascido e da criança enfatizam a inter-relação entre subnutrição e a morte de mães, recém-nascidos e crianças. Esses cuidados continuados envolvem atenção a duas dimensões relacionadas à oferta de pacotes de serviços básicos de cuidados de saúde essenciais:
O conceito de cuidados continuados surgiu do reconhecimento de que as mortes de mães, de recém-nascidos e de crianças compartilham com a subnutrição diversas causas estruturais semelhantes e inter-relacionadas, que incluem fatores tais como: insegurança alimentar, analfabetismo de mulheres, gravidez precoce e bebês com problemas, inclusive baixo peso ao nascer; práticas alimentares inadequadas, falta de higiene e de acesso a água limpa e a instalações de saneamento adequadas; exclusão de serviços de saúde e nutrição em função de pobreza, marginalização geográfica ou política; e serviços de saúde e nutrição carentes de recursos, ineficazes e culturalmente inadequados.
O conceito de cuidados continuados também reflete lições aprendidas a partir de evidências e experiências na área de saúde materna, de recém-nascidos e de crianças ao longo das últimas décadas. No passado, programas de maternidade segura e de sobrevivência infantil freqüentemente eram operados de maneira isolada, o que resultava em desconexões no atendimento, que afetavam a mãe e o recém-nascido. Atualmente, existe o reconhecimento de que a associação de intervenções específicas em momentos críticos gera múltiplos benefícios. A conexão de intervenções na forma de pacotes também pode aumentar sua eficácia e melhorar sua relação custo-benefício. A integração de serviços pode estimular sua utilização e abre oportunidades para o aumento da cobertura. O foco primário está voltado para a cobertura universal de intervenções essenciais ao longo do ciclo de vida, em um sistema integrado de cuidados básicos de saúde.
O impacto que se espera de uma ampla cobertura de cuidados de saúde contínuos pode ser profundo. Na África ao sul do Saara, cuidados continuados atendendo a 90% das mulheres e dos recém-nascidos poderiam evitar dois terços das mortes de recém-nascidos, poupando 800 mil vidas a cada ano.
O paradigma vem sendo adotado progressivamente em políticas e programas internacionais de saúde pública, e constitui a base do trabalho realizado pela Parceria pela Saúde Materna, do Recém-nascido e da Criança (ver detalhes sobre a Parceria no Destaque, Capítulo 2).
Lawn, Joy e Kate Kerber, editors. Opportunities for Africa’s Newborns: Practical data, policy and programmatic support for newborn care in Africa. Partnership for Maternal, Newborn & Child Health, Genebra, 2006, p. 3, 5, 9, 24;
Le Galès-Camus, Catherine. UNICEF Joint Health and Nutrition Strategy for 2006-2015. Declaração no encontro de Conselho Executivo, primeira sessão regular, Nova Iorque, 17 jan. 2006, p. 3-4;
Fundo das Nações Unidas para a Infância. UNICEF Joint Health and Nutrition Strategy for 2006-2015 (E/ICEF/ 2006/8). UN Economic and Social Council, Nova Iorque, 15 Nov. 2005, p. 3.
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